姜璇帶著葫蘆和一包綠豆糕回來時，正好遇上阿殷。她驚訝地道：「咦？姐姐怎麼不在馬車裡等我呢？如今晌午將近，日頭大著呢。等第二回合一開始，少不得又要曬日頭的。」
話音一落，她又再次「咦」了聲，心急如焚地道：「姐姐你的臉好紅，莫非是中了暑氣？」
阿殷心裡將穆陽候罵了千萬遍，道：「才六月初，那兒來的暑氣。約摸是馬車裡悶，睡得久才悶紅的。我在外頭走走便好。水……水給我吧。」
她接過葫蘆，旋開木塞，仰脖連著喝了幾大口。
涼水一入肚，面上的紅暈都消了不少。
她又吃了兩塊糕點，心中漸漸恢復平靜，問：「什麼時辰了？」
&有一炷香的時間便到晌午。」
阿殷道：「這麼說來，也快了，去會場的棚子裡候著吧。」兩姐妹邊走邊說著話，將到會場時，忽有一人攔住她，作揖施了一禮，只道：「殷姑娘好。」
阿殷只覺此人有些面熟，然而卻想不起在哪兒見過。
那人笑道：「殷姑娘想來是記不得小人了，今早姑娘進場斗核時，是小人引著姑娘入座的。」他這麼一說，阿殷才想了起來。那會她心裡有點兒慌，老想著穆陽候來這裡做什麼，倒是沒怎麼留意引路的人。
她回了一禮，疑惑地看著他。
他說：「小人喚作阿四，久仰姑娘大名，今日得以觀看姑娘斗核的過程，心有敬佩，還請姑娘受小人一拜。」
此禮甚大，如今第二回合將近，此處又是會場入口，來來往往的人都不禁駐足望來。阿殷有些不好意思，虛扶起他，匆匆道了幾句方與姜璇一道入了場。
姜璇捂嘴笑道：「姐姐現在有名氣了，連引路的隨從都為姐姐的核雕所折服。」
阿殷卻微微搖首。
姜璇道：「有人敬佩姐姐，姐姐怎麼不高興？」
阿殷壓低聲音，在姜璇耳邊道：「阿四是引路的隨從，也是洛功曹的人，此番眾目睽睽之下與我表示親近，沒洛功曹授意，他一個小隨從又怎敢有何樣的舉動？」
姜璇瞬間明白，道：「阿四好生奸詐，洛功曹是出題人，阿四與姐姐走得親近，豈不是容易讓人猜疑姐姐？」
阿殷道：「洛功曹白白給我一張請帖，定不是來請我揚名立萬的。所幸今日上官……」一頓，阿殷心有陰影，改口道：「穆陽候與少東家都在，他想當眾使什麼詭計也有些難度。不過防患於未然……」她略微沉吟，又道：「你讓范好核去跟著阿四，等第二回合開始時，你便盯著在場的洛功曹，看看他有什麼奇怪的舉動。」
姜璇應了聲。
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阿殷獨自一人回到核雕技者的棚子裡。
經過第一回合，參賽的核雕技者只剩二十人。先前還略顯擁擠的棚子，頓時空蕩了不少。阿殷隨意找了個地方站著，前方的空地一百張桌椅已經撤走，剩下二十張，分成四排。
再前方便是觀賽的棚子，洛原與洛嬌都不在，謝家也沒人影，只剩上官仕信與他的隨從江滿。
兩人不知說了些什麼，上官仕信抬眼望來。
阿殷微微頷首算是打了招呼。
周六郎忽然湊了過來，道：「你識得少東家？」
阿殷望他一眼，他嘿嘿一笑，道：「我是周六郎，第一回合坐在你隔壁的，你還記得麼？我也進入第二回合，雕得沒你多，我雕了兩個。本以為有望拿第一的，沒想到你竟然雕了四個，真讓我大開眼界。」
阿殷剛要說話，他便道：「別再說參賽者不得交談，現在第二回合還沒開始呢。」先前本以為阿殷的六刀絕活只是傳聞，未料親眼得以目睹，且還是那麼近的距離，對同好的親近之心就更重了。
&你的實力，說不定能被上官家相中呢。」
阿殷聞言，微怔：「相中？」
周六郎道：「不瞞你說，我是綏州人，家中也是世代雕核，我如今是家中第三代，與上官家頗有些淵源。別人是不知道，可我知道一點點消息。」
&聞其詳。」
&場斗核大會，名義上是洛功曹主辦，上官家從旁協助，可也是為了聚集綏州的所有核雕技者。洛功曹想選拔有能人士，上官家卻是為了
