七月二十五日，蘇州城城西的張府中，張家的僕人們低頭伺候在一邊，大氣不敢出，生怕惹到了怒火頭上的老爺。六十多歲的張克禮坐在正房中，看著五天前的《大理寺公告》，臉色鐵青，蒼老的面孔仿佛變成了一塊鐵板。
天下的士紳，都被楊鵬耍了。楊鵬哪裡是要到南直隸買米？哪裡要在浙江、福建和廣東買米？全是騙人的。楊鵬早就在小琉球種了足夠山東人熬過饑荒的紅薯。楊鵬之所以放出消息說他要買米，就是為了坑士紳一把，賺士紳的銀子。
《大理寺公告》圖窮匕現說的直接，楊鵬趁山東和南方糧價暴漲之際，在各地，尤其是在山東賣出了二百多萬石的糧食。那些二兩五錢購進的糧食，楊鵬以五兩多的價格賣出去，賺了幾百萬兩銀子。
《大理寺公告》仿佛是想把天下士紳氣死，大模大樣說道：「得此七百萬兩銀子，則山東饑民無憂了。有了這筆銀子，燕王可以去台灣購買紅薯，山東饑民一年的口糧無憂。」
張克禮看到這裡，氣都有些喘不過來。想不到我張克禮鑽營一輩子，自以為聰明一世，老了卻被這二十多歲的楊鵬狠狠騙了一把。而且這被騙得如此無話可說，誰讓自己這些士紳想發國難財呢？
偷雞不成蝕把米，這事連找人說都說不出口——士紳們想阻撓楊鵬救災，差一點讓山東的百姓餓死。士紳的行為若是讓百姓知道了，恐怕不但沒人同情士紳，還要被百姓罵死。
張克禮繼續看《大理寺公告》，看到頭版下面的新聞是：「《劉家船隊滿載百萬石紅薯抵達萊州，山東百姓敲鑼打鼓歡迎！》」
張克禮呆了好久，才搖了搖頭。他嘆了口氣，戴起了他專門從京城買來的老花鏡，翻起了茶案上的賬本。張克禮想算清楚這次張家虧損了多少銀子。然而看了一會，他就煩躁起來，惱怒地將賬本往茶案上一拍。
「劉賬房，這次我張家囤積十九萬石糧食，虧損了多少？」旁邊站著的劉賬房看了看張克禮的臉色，小心地說道：「老爺，我算過了，糧食平均算下來是以三兩三錢銀子買下的。如今楊鵬一下子不買米了，導致市場上糧價暴跌，已經跌到二兩四錢了。這樣算下來，我們光是賬面上的浮虧，就有十七萬兩。」
聽到這個驚人的數字，張克禮劇烈地咳嗽起來。他趕緊端起右手邊的茶杯喝了口茶，卻還是止不住咳嗽，竟把茶水也咳出來了。他彎腰拱下身子使勁地咳嗽，咳了好久才緩過氣來。
好不容易坐直身子，張克禮已經是滿臉的頹然，臉色竟有些發白。這次蘇州張家當真是被楊鵬坑慘了。張家這二十幾年一共也就七十多萬兩的積蓄，一下子就去了四分之一。
白花花的銀子灑下去，倒是好了那些推糧食進城賣的貧農了。平日裡只能換一兩三錢的一百斤稻穀，那時候在張家的糧店裡足足換了一兩八錢。想起那些農民那時得了銀子歡天喜地的樣子，張克禮又覺得心臟有些絞痛。
這個楊鵬，當真是把天下士紳當猴耍，當真是要士紳的命啊。張克禮閉著眼睛想著，在心裡咒罵了楊鵬一百遍，好久，才緩緩站了起來。他拄著拐杖在屋裡走了幾步，緩緩說道：「銀子是身外之物，生不帶來死不帶...」
然而他話還沒說完，他大兒子的媳婦就突然衝進了正屋。她衝進來時候走得太急了，腳下一扭摔倒在地上。然而地上的她毫不介意自己是否摔痛，卻大聲朝張克禮大聲喊道：「老爺，你快去側院救人啊！銘軒他要上吊啊！」
張銘軒是張克禮的大兒子，是張家的實際當家人。張克禮年紀大了，平日裡張家的生意和田莊都是張銘軒在打理。這一次囤糧，也是張銘軒實際操作。
張克禮聽到這個消息愣了愣，暗道這虧了十七萬銀子，兒子承受不住了？他收起心焦，急忙拄著拐杖往側院走過去。到了側院正房一看，大兒子的書房從裡面扣死了，張克禮的三個孫子兩個孫女焦急地站在書房門外，用力地敲著房門，讓張銘軒不要尋短見。
看到老爺張克禮來了，眾人都讓開了，焦急地看著老爺。張克禮走到房門前，用力敲了敲房門，沉聲說道：「銘軒，開門，我是你爹！」然而書房裡卻沒有聲音，張克禮焦急地垂了垂房門，喝道：「開門，男子漢大丈夫，這點風浪都承受不住？」書房裡
