蘇州百姓均在暗處稱知府王皋為剝皮王，就因為他是個斂財高手，沒事就想點撈銀子的歪點子出來榨人油水。凡家中小的生日，老的壽辰，黒白喜事，小孩滿月等等，他必發出請柬請人來，就連小小的甲長保長也不放過。這次是他老父親的七十大壽，他發出了六百多份請柬後，就在府里擺了百桌酒席，全家人滿臉春風的就等著收賀禮數銀子了。
如在往常，拿到請柬的人早早就來登門賀壽，送上賀禮，可謂是門庭若市，歡聲笑語，別有氣象。但今日裡卻出了怪了，這王皋早飯後就帶著管家和一幫奴才候在府門口，就等別人來送禮賀壽。可左等右等，盼了又盼，直到太陽爬到了頭頂上，也就稀稀拉拉地來了二三十個賀壽的，也都是一條街上的左鄰右舍，隔上一條街的誰都沒來，更別說是蘇洲城外面的人了，就象是商量好似的，有意讓他這個知府難堪。「反了反了，我想他們是不想在蘇州府過日子了。」
堂堂的知府大人讓人弄成這樣，不說是惱羞成怒，這嘴肯定是氣歪了，心想這百十桌酒席要花費多少銀子呀，正在破口罵人，忽聽得前面傳來一陣鳴羅聲，這心裡頓時一驚。「是巡撫大人到了？不會吧，我沒請他呀，他來做啥？」他正在心裡嘀咕，已見二三十匹馬到了府門前，讓人一瞧就是賀壽的。當先兩匹大馬上坐的是兩江總督王大人，和總兵張琰。身後是貌似仙翁，白髮銀眉，白髯斜卷，髭鬚飛揚，身著一套淺色綢緞衫褲的天波府大總管鍾磊。
二十個金盔金甲軍漢簇擁著面目清秀，皓齒朱唇，身著蟒袍，腰系青色玲瓏嵌寶玉帶，腳穿金線抹白皂靴的小皇子朱天嘯。最後是五輛堆著壽禮的馬車，和天波府十少。一聲「皇子殿下駕到」驚得王皋和一群下人忙跪伏在了地上，恐慌中竟忘了說「恭迎」了。好在天波府的人不是來賀壽，而是來演戲的。「都起來吧。」
天嘯擺手說了一聲，自己從馬鞍上跳了下來，王皋忙起身在前引路。王府的主僕和客人一聽小皇子來了，忙跪伏相迎，天嘯就當沒看見，一路到了正堂。「皇子殿下，這是小的家父家母。」不等王皋父母說話，天嘯說了句：「都起來吧。」便伸手去扶老壽星，嘴上還說：「你是今日老壽星，不用跪。」這老壽星還真受寵若驚，剛起身又跪了下去。「謝皇子殿下。千歲，千歲，千千歲。」
不用說，自然是天嘯與鍾磊反客為主坐了上座，天波府十少在右座，王大人，張琰，和王皋家人坐在了左座，王府丫環忙送上茶水。天嘯舉手一招，堂外軍漢看了個真切，忙從馬車上取下壽禮，入堂送上，堆放了一地。待軍漢退出去後，鍾磊說：「王大人，匆忙過來也不及籌禮，就沿路買了些。再送上千兩白銀，百兩黃金為老太爺賀壽，還望笑納。」王皋一聽這麼大的一筆賀禮，樂得話也說不出來，忙與家人跪伏在地，道：「謝皇子殿下。千歲，千歲，千千歲。」隨即便讓家人收了小皇子的賀禮抬入主廂房內，再請天波府貴客，和張琰幾個父母官入了酒席。可這酒罈剛開啟，還未來得及斟上酒，就從堂外闖進一個丫環來，面色蒼白，十分的驚慌，張口結舌了半晌後，才用手指著堂外說：「老爺，府里進賊了。
這賊見了我，閃身便沒了人影。」這大白天進賊，況且是光天化日之下摸進知府家裡，那這賊也太猖狂了。王皋聽了，忙對天嘯說：「皇子殿下，臣去看看，少了些甚麼。」見小皇子點頭，起身與那丫環離了正堂。張琰搖頭輕嘆了一聲，對天嘯道：「皇子殿下，近來兩江地界上也不知從何處流竄過來一些驍悍盜賊，攔路搶劫，入室盜竊，弄得人心惶悚。臣與王大人也已頒了公文到各府衙，捉拿盜匪，限期破案。」天嘯點頭道：「那就辛苦地方了。」王大人忙說：「皇子殿下，這是臣子的職責，說不上辛苦，應該的。」天嘯笑笑，剛要說話，只見從堂外跌跌撞撞地闖進一個人來，渾身是血地朝張琰單腿跪地道：「大人，末將在飛渡口遭盜賊截殺，傷了百餘人，搶走全部官銀，請大人速派大軍趕去清剿。」
鍾磊聽了暗自高興，天嘯卻生氣地道了句：「你們兩位是擺設嗎？竟讓盜匪如此猖獗。」王大人和張琰萬沒料到小皇子如此年紀，竟然這般威嚴，當即就駭得跪伏在了地上，好在鍾磊的一番話救了他倆。「皇子殿下，雖說是食君奉祿，為君分憂。可臣也聽說了，這可不是一般的賊子啊，人多勢眾，凶捍異常，甚是
