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赤地千里，顆粒無收。
雖然沒有傳說中的這麼誇張，但赤地鎮確實是帝國最貧窮的地方之一。
貧瘠的黃土一望無垠，寥寥的幾棵小樹在堅強地燃燒著生命。
天色有些陰沉，太陽早早地縮起了頭。
此時，赤地鎮的廣場上，兩伙人正在激烈地對峙。
鎮長古蒂冷漠地看著對面的外來老頭「閣下，我已經說的很清楚了，我們赤地鎮連糧食都要帝國補助，哪來的閒錢交稅，別說一個銀幣，就是一個銅幣也不可能。」
鎮長的話激起了鎮民強烈的共鳴，各種咒罵指責聲一下高了起來。
「外來者滾出去！」「赤地鎮是我們的赤地鎮！」「誰也別想搶走我們的土地！」「你們這些該死的貴族！」……
暴動的鎮民越涌越近，老尼拉克幾人也不禁有些慌張。
整理下已經很整齊的衣服，老尼拉克強作鎮定，指著這些亂民喝道：「你們幹什麼？想侵犯你們的領主嗎？帝國法令，侵犯領主將被貶成奴隸……」
緊跟老尼拉克的幾個人也虛張聲勢地喝了起來，卻激起鎮民更強的反應。
赤地鎮以窮為名，但民風極其強悍。即窮又凶，甚至連收稅官都不願意來。
古蒂眼裡露出一絲輕蔑，揮手止住蠢蠢欲動的鎮民。「代領主閣下，你還是哪裡來就回那裡去吧，赤地鎮不歡迎外來者。」
諷刺的話沒能激怒老尼拉克，領主是他兒子，沒什麼代不代的。
不過稅收是家族目前唯一的經濟來源，也是老頭擔任代領主以來，實施的第一條法令，若不能通過，以後他的威嚴何在。
老頭固執地說道：「不行，稅收絕對不能免。一個銀幣的稅已經是帝國最低標準，無論你們怎麼說，必須得交。」
古蒂瞪著眼睛。「老頭，不要逼我們動手！」
老頭也弓起背。「你們也別逼我上報帝國，強制徵收！」
兩伙人針鋒相對。
眼看摩擦將起，突然響起了一陣馬蹄聲，幾個騎士衝進了廣場。
尼拉克披著一件魔法長袍，長袍上繡著高級法師的標誌。他騎著高頭大馬，和奈特齊頭並進，後面跟著的幾個騎士則是奈特家族的護衛。
指高氣昂的奈特揮舞著鞭子，打開擋路的人群。鎮民紛紛怒視，不過奈特身上一閃而過的鬥氣，以及尼拉克的魔法師身份讓他們敢怒不敢言。
見到尼拉克趕來，老頭幾人都閃過一道喜色，其中一人指著古蒂嚷了起來：「尼拉克，你來就好了。你看，這些暴民正要對我們動手呢，就是他帶的頭。」
這人是老頭那些姐妹的子侄，以前和尼拉克家不怎麼來往，不過也都有些熟識。
順著他的手指，尼拉克看向古蒂，這鎮長是個中年漢子，長的很是魁梧，眉宇間透出淡淡的悍痞之氣。此時，古蒂也毫不示弱地回瞪著尼拉克，一點也沒因為他魔法師的身份而退縮。
刺頭一個！尼拉克眉頭一皺，淡淡地說道：「怎麼回事！」
古蒂一扁嘴，很是不屑，冷冷地說道：「領主大人要每家每年交納一個銀幣的賦稅，我們交不起！」
每家每年一個銀幣，一年最多幾百金幣。尼拉克心裡飛快地算了筆帳，若是幾天前，他絕對不會放棄這筆錢。不過有了硫磺礦，一年起碼能收入十多萬金幣，這點小錢已經不放在眼裡了。
採礦走私需要穩定和隱秘，尼拉克不想節外生枝，他漫不經心地揮了揮手。
「我也不是不近人情的人，既然赤地鎮實在交不起賦稅，那今年的就暫且免了吧。」
聽到免除賦稅，老頭幾人的臉色一下陰了下來，鎮民卻激動起來了。老頭正要說話，一個只有他才能聽到的聲音突然在他耳邊響起。「一會回去，我再和你解釋。」
接著，尼拉克話鋒一轉。「不過……」
眼睛突然射出刺眼的精光，刺得古蒂心中一涼。
「你帶頭抵制代領主，就得受到責罰！」
他跳下馬來，走到老頭身前，遞上馬鞭。「父親大人，這人冒犯了你，抽他一頓，以示懲罰吧。」
第四章領地
