夏安走了，夏湘站在門口，孤孤單單浸在明晃晃的日光中，心裡空落落的。
老太爺和蘇姨娘看在眼裡一陣心疼。
蘇姨娘本想說什麼，卻終於沉默了。雖說夏湘今日有些跋扈無禮，可依著老爺平日裡的性子，不該如此震怒才對。蘇姨娘聰明如斯，怎麼會瞧不出其中端倪，只怕……老爺早就做好撕破臉，繼而恩斷義絕的準備了。
老太爺卻沒有這樣多的心思，拉著夏湘的手不住安慰，並勸說夏湘服個軟，不要跟自己父親慪氣，夏湘慘然一笑：「祖父，晚上湘兒給您、蘇姨娘和柔姐兒做好吃的。」
「真的？」柔姐兒剛被爭吵嚇得不善，躲在蘇姨娘身後一直沒敢出來，結果夏湘一句好吃的，立馬將她勾了出來。
「那還有假？」夏湘朝祖父笑笑，繼而拉過柔姐兒的小手：「姐姐什麼時候騙過你？」
祖父跟蘇姨娘望著夏湘搖了搖頭，心裡不是滋味兒。
「湘兒，你屋裡的丫鬟都哪去了？還有院裡的粗使婆子，怎都不見人影？」蘇姨娘蹙著眉頭心裡有些不悅，以為夏湘到了莊上，那些大膽的下人就不再盡心盡力，不把夏湘當主子了。
「被我叫去幹活，過會兒估計就會回來了。」夏湘抿嘴一笑，心裡的陰霾稍稍散去幾分。
「去哪裡幹活了？除了這院子裡的活。哪兒還有活？」蘇姨娘好奇。
夏湘也不隱瞞，卻不敢說是幫著乳娘家的幹活，而是笑著說道：「曾翻到一本書。提及稻花兒授粉，我便讓碧巧採蓮她們去莊上試試，順便教教其他人。」
蘇姨娘針黹女紅是把好手，可論到蒔花弄草，種地耕田，她可是一竅不通，更何況這人工授粉壓根兒就沒人知曉。更沒有哪本書里提過，所以。蘇姨娘聽的雲山霧罩，卻也不願深究，只拍拍夏湘衣服上的褶子囑咐道：「那也要留兩個人伺候著才是。」
夏湘乖順地點了點頭：「姨娘說的是。」
不想，老太爺卻來了興致：「稻花兒授粉？我怎從未聽說過？從哪本書上看到的？」
這可如何是好？夏湘有些慌了。總不能又說是夢裡遇到個老神仙……？那也太扯了！想來想去，夏湘只好裝傻糊弄過去，她揉揉腦袋笑道：「我也記不清那書的名字了，總之是在書上見到過。」
「這倒新鮮，」老太爺想了想，說道：「是怎麼個法子，明兒我跟你去田裡瞧瞧。」
「啊？」夏湘萬沒想到，老太爺竟對農耕感興趣，她不曉得。當年若不是老夫人管著，老太爺早就在府上辟出幾畝田地了。
幾人閒話一會兒，就見碧巧、採蓮、顧媽媽她們笑語喧闐邁進院門。
「哎？」採蓮看到門口的馬車。不由訥訥道：「來客了？」
話語剛落，就看到孫氏從房門口迎了過去。
「快，快收拾收拾，去廚房準備晚飯，老太爺和蘇姨奶奶在房裡，今兒是要在莊上過夜了。」乳娘拉著採蓮和顧媽媽、白氏去了廚房。吩咐碧巧去正房伺候著。
雲霞剛剛鋪就，整個院子便忙碌起來了。
天剛擦黑。正房宴息處已擺好了桌椅，一道道新鮮菜式陸續擺上桌來。往日，瞧見夏湘做的新鮮玩意兒，老太爺最是歡喜，今日卻不同以往，老太爺總懨懨地提不起興致。
夏湘自然明白，便不住給老太爺夾菜，一邊笑著安慰老人家：「祖父，您嘗嘗，這個涼菜最是爽口。」
「嗯，不錯。」
見老人家依舊憂心忡忡，夏湘再忍不住了，便挑明了說道：「祖父，湘兒不缺吃不缺穿，下人一大堆，個個盡心盡力，鋪子生意紅火，哪裡不如府上好了？不管湘兒是不是夏府的嫡長女，湘兒怎麼都還是您的孫女兒，這就足夠了。便遂了父親的心愿又如何？湘兒求之不得呢！」
老太爺眉頭皺的越發深了：「湘兒，事情不是你想的……唉……」
「當然不那麼簡單，沒了夏府支撐，或許就會有人找鋪子的麻煩，莊上老管事或許就不再作為，佃戶們或許也不會認可我。總之，麻煩不斷，」夏湘給老太爺夾了個丸子，眯著眼笑道：「當然，湘兒知道，您呢，最怕湘兒嫁不到個好人家去。」
話音剛落，就聽到門口響起熟悉的聲音：「將將九歲就想著嫁人了？」
