夏湘還指望著周玉年幫忙抬箱籠，可周玉年去接五舅舅，走了好些日子還沒回來，夏湘不由有些著急。
又過了兩日，周玉年回來了。
一個人回來的。
夏湘急忙跑出去，見周玉年正在拴馬，遠遠便喊道：「先生，五舅舅呢？」
周玉年栓好了馬，夏湘已經跑到他跟前：「怎麼你一個人回來的？見到五舅舅沒有，他人呢？他過的好不好？」
「挺好的，」周玉年笑的勉強：「他那邊兒生意有些忙，說等過了年，得了空兒再來莊上與你團聚。」
夏湘蹙起眉頭，死死盯住周玉年的眼睛：「先生以為我會信？」
周玉年說謊的功夫著實不大好，遑論那一臉的心虛樣兒，單說用腳尖兒一個勁兒蹭地是怎麼回事？夏湘若還瞧不出點兒端倪，那可真是心智殘缺。
黃昏雲霞漫天，周玉年眉頭一皺，本也不願瞞著夏湘，索性就交代了：「顧五爺帶著個傻子僕人日子很清苦，我幾番輾轉才打聽到他的消息，找到顧五爺時，他正在……洗衣服。」
夏湘幾不可查地蹙了下眉頭。
周玉年繼續道：「顧五爺請我去茶樓喝了壺熱茶，提起這些年是怎麼過來的，提起家破人亡，提起幾年裡的心酸，還有身邊的傻子僕人是怎麼拼命護了他的性命自己卻被打成了傻子。」
周玉年頓了頓，嘆了口氣：「顧五爺說，舅舅見外甥女兒，不帶點兒禮物也就罷了，還一副落魄樣子，吃外甥女兒的，住外甥女兒的，這種事兒他可做不出來。顧五爺說，他有手有腳，總要做成點兒買賣，自給自足，再有些余頭兒，才好意思來見您。」
乳娘不知何時，默不吭聲站到了周玉年身後，聽到此處，忽然叫了一聲好：「有骨氣！這才像顧家的好兒郎！」
周玉年講的專注，壓根兒沒注意到身後有個人，乳娘這一嗓子將周玉年嚇了一大跳，捂著胸口唏噓：「您什麼時候兒過來的，可嚇死我了。」
「聽了有一會兒了。」乳娘臉一紅，有點兒不好意思。
夏湘笑了：「五舅舅覺著怎麼好就怎麼是。乳娘，過些日子你修封書信給五舅舅，讓他顧及著身體，別太拼命。若生意有些眉目了，就過來莊上，人多好辦事，相互照應，相互幫襯才是正理。」她想了想，又補充道：「就說，大小姐身邊沒個親人，整日裡愁眉苦臉，生意好不好也沒個樂模樣兒。」
周玉年搖搖頭，笑道：「顧五爺可不傻，還能被你忽悠了？」
夏湘撇撇嘴：「凡事都要大膽嘗試，不能因為那是五舅舅，我就不能……跟他耍心眼兒了。」
周玉年指著夏湘說不出話，最後哈哈大笑。
乳娘也跟著笑：「大小姐說的在理兒，我這就去準備紙筆寫信去。」
「乳娘，」夏湘一把拉住乳娘個袖子，有些不好意思地笑笑：「那個……您讓小書代筆吧，您那字……我怕五舅舅看不懂。」
……
趁著入冬前，得趕快把碧巧和採蓮的喜事辦了。
大家尋思著圖個熱鬧，圖個吉利，打算雙喜臨門，選在同一天辦喜事兒。婚禮前一天，夏湘拉著採蓮的碧巧的手，將準備好的銀票塞到她倆手裡。
「一人一半兒，錢數都是相同的，不信當面兒數數，我可不是個偏心眼兒的。」夏湘喜氣洋洋。
採蓮和碧巧同時推讓。
「那些個嫁妝就夠豐厚的了，您還給我們錢，不合適！」採蓮說著說著，又想起自己那糟心的老娘，越發覺得愧疚了。
碧巧也不收：「採蓮姐說的是，我們做奴婢的，若要了大小姐的厚禮，傳出去也不好聽。再說，日後奴婢們還是幫著大小姐做事，日子只會寬裕，不會清苦。您給了我們那麼些嫁妝，已經是天大的恩惠了，這銀票我們可不能收。」
「傳出去不好聽？」夏湘撇了撇嘴：「咱誰都不說出去不就得了？咋？你倆怕我前腳兒給了錢，後腳兒就滿天下的嚷嚷，顯擺？」
碧巧笑了：「您真是的，明知道我跟採蓮姐沒這樣的心思，還故意取笑。」
「那就收著唄，常山和趙五家裡都不是什麼富裕人家兒，你倆自己存點兒私房錢，日後想買什麼吃的，想戴什麼首飾，也用不著跟別人張嘴不
