一段絕壁險道，地形稍稍開闊，再過去就是屏護祁門東側的青陽嶺。就在前列人馬轉過山角的那刻。
青陽嶺上，烽火墩燃起黑色狼煙直刺蒼茫天穹，號角聲動天徹地。
楊尚舉目遠眺，青陽嶺的嶺脊山巔之上已築起十數座烽火墩台，一直延伸到祁門谷地之中。楊尚心裡微訝：祁門的南平兵馬將前哨設在青陽嶺外。
班照鄰欠著身子下馬，左右扈從要過來扶持，讓他一把掙開，蹣跚行走，眉間鎖緊，卻不知是記起戰敗之辱，還是忍著受創部分的疼痛。
楊尚眉頭微皺，說道：「祁門難打了。」
班照鄰說道：「元矗決心守荊北。」
祁門荊山之中的門戶之地，不易進出，與婺源、新昌之間道路險阻，糧草輸入不易，最危險的是一旦戰敗，不能從容由險道撤出。元矗若沒有守荊北的決心，決不會在祁門這樣的四塞之地布下重兵防守。
元矗若是放棄祁門，驍衛軍可以從祁門出兵，威脅婺源、新昌，被困在彭澤內線的宿衛軍可有選擇的或沿昌江而上，與驍衛軍共擊新昌；或沿安樂江而上，與驍衛軍共擊婺源。
元矗堅守荊北，是江寧所樂見，但是對於楊尚來說，將防線布在青陽外嶺的南平軍實在讓他頭疼。
楊尚望著身下狹窄的緩坡，延伸下去約百丈，又緩緩抬起，谷地裡屋舍錯落，約有二十餘戶人家，不見人蹤，應是讓南平軍捉去充勞役了。
楊尚說道：「現在是初春時節，春水未漲，不走谷道，我軍還可沿乾涸的水線尋道進入祁門，但是敵軍仍可以封鎖谷道給我們製造點麻煩。」
祁門四塞，斥候不易滲透，南平在祁門的守將、兵力，楊尚皆不確知，但看守軍在青陽嶺外築壁壘，可推知元矗在祁門布下兵力不會少於萬人。
楊尚側頭說道：「敵軍延開其門，請我入瓮，我若領軍進去，敵軍一涌而上，我們抵不過，潰敗而逃，這條谷道可不夠我們逃生啊。
班照鄰說道：「此地離祁門山寨還有二十里路，已是易進不易出的地形，大軍暫停在谷道之外，待探明敵軍虛實，再圖他策。」
楊尚說道：「元矗決心霸占荊北不讓，祁門是其必守之地，馮將軍即將領兵壓上來，哪有時間讓我觀望虛實？」
班照鄰用兵循規蹈矩，不用險計，偶有戰敗，尚不至於不可收拾。祁門遇伏時，班昭鄰令大軍後撤，自己率護衛殿後受創。事後得知，南平先行進入祁門的兵力不足五千，雖然占據地利，但是也相當倉促，準備不周。班照鄰當時敢於行險，強行突破伏圍，亦有可能將祁門奪下。
班照鄰雖然被撤去將職，只是以行軍參軍的身份隨行，楊尚卻不敢怠慢。
楊尚思慮片晌，說道：「魏帥即要將帥帳移至秋浦，我軍若被阻於祁門之外，就談不上牽制敵軍主力。敵軍延門請我入瓮，打的是身後三營將士的主意，我若只領一千人馬進去，敵將只會示弱相讓。」
秋浦依荊北，濱江水，歷陽西境，渡江過去，西北五十里為江津桐城邑。翻越橫亘於江水南畔的崔巍挺拔的荊山北坡，則是彭澤邑。源出荊山東麓的秋浦河由此匯入江水，魏禺將帥帳移至秋浦，集結在蕪州的江寧水營與五校軍也將隨之開赴秋浦。
由班照鄰代為統領後軍，楊尚率領一千精銳出谷道，登上緩坡，望青陽嶺而去。
蒼山如屏、翠嶺如嶂，裂雲徹地的號角嗚嗚吹響，楊尚勒韁止住坐騎，視野遠處的嶺口冉冉升起一桿高旗，讓風裹住，看不出字號。掣旗與護旗的十餘戰騎率先從嶺口馳出，分成兩列，掣旗之人迎風抖旗，楊尚依稀看見其上書寫著一字小篆「許」。
許伯當。
楊尚微微一驚，倒也有抑不住的興奮，雙眸在那瞬間閃出雪亮的光芒。
這當兒，無數兵甲整飭刀戟如林的甲士湧出嶺口，當中一騎黑甲黑盔。
許伯當容貌秀美，然而長年甲冑不離身，即使署理政務也是如此，臉龐讓鑄著精緻銘紋的鳳首翼冠遮去大半，極少有人能看到他的真容，雙眸里寒冽的光芒讓在數百步外的楊尚猶感到骨子裡透寒氣。
許伯當成名已久，雖說時運不濟，東海遇挫後，每況愈下，直致退出白石，投奔南平，但是他仍是中州有數的名將之一。
第九章 祁門絕道
