昏暗的山溝入口，四個馬匪提著亮晃晃的羊皮燈籠走向哨塔。塔上的馬匪急吼吼地爬下來，抱怨他們來得太晚，一時無人留意四周動向。
「胖虎，記住我剛才說的。」支狩真跳過巨石，身軀貼地，僅憑胸腹的肌肉收縮，像一條蛇扭動著穿過草叢，迅速游至崖邊。
正是清風所贈玉簡里的數種身法之一——草蛇灰線術。
換崗的馬匪一手提燈，一手抓住粗木梯架，開始往兩座哨塔攀爬，原先四個向山溝走去。燈火難以觸及處，支狩真張口咬住斷劍，掌心貼住岩石，施展壁虎游牆術，幾下竄上山崖，逼近哨塔。
幾個馬匪爬到一大半，支狩真業已翻上哨塔，伏身縮在角落，斷劍對準了梯架口。
皮靴踩在橫木上的嘎吱聲愈來愈響，一個馬匪抓住哨塔圍欄，斜著身子，抬腿跨越上來。
支狩真倏地撲出，斷劍刺入馬匪的羊皮背心，直透心臟。這柄斷劍輕薄銳利，破物無聲無息，宛如翩然滑過深水的魚影。
馬匪往前仆倒，支狩真左手扶住屍體，拉向圍欄，腳尖勾住落下的燈籠，移到邊上。另一個馬匪跟著爬上來，剛冒出頭，喉頭一涼，立被劍尖刺穿，上半身趴倒在哨塔上。支狩真把馬匪拽上來，同樣靠向圍欄，擺出二人席地對坐的姿勢，順手把燈籠掛上。
支狩真飛速滑下哨塔，掠向另一座，兩個馬匪猶在梯架上攀爬。等到他們爬上哨塔，掛好燈籠，習慣性地向四處張望時，才瞥見對面哨塔的同夥靠在圍欄上的背影。
一個馬匪咕噥了幾句，另一個馬匪沖對面大聲吆喝，見同夥毫無反應，頓覺不妥，匆忙拔出斬馬刀。
支狩真翻上哨塔，揮劍直撲馬匪。馬匪來不及叫喊，倉促揮刀擋去。邊上的馬匪奔向塔柱，伸手去抓號角。沉重的呼嘯聲猛地從背後遙遙追來，巨大的斧刃旋轉而過，馬匪齊腰而斷，半截身子隨著大板斧飛出去。
支狩真小臂忽地一沉，劍尖從刀鋒下巧妙滑過，挑起一個向上的弧度，穿過馬匪咽喉。馬匪濺血倒下，支狩真對遠處的胖虎做了個手勢，竄下哨塔。胖虎奔過來，撿起大板斧，手上兀自抓牢油紙袋。
支狩真走到山溝口，探頭往下瞧去。一條曲折幽長的深溝望不見底，依稀火光搖曳，在岩石壁上形成扭動的陰影，馬匪們的笑罵聲隱隱傳來。
「你慢些跟在後面，別讓馬匪逃出去。」支狩真側身貼住石壁，身軀平展，仿佛一隻壁虎輕盈竄伏。
深溝一路迂迴向下，極為寬敞，支狩真望見一節節松明火把插在兩旁，滋滋作響。兩個馬匪倚靠岩壁，守在前方。
支狩真身形遊動，無聲滑過岩壁，接近對方的一剎那，兩名馬匪同時察覺，剛要大叫示警，兩道緋紅色的劍光一前一後，宛如靈犀玉剪，交錯切過馬匪頸部。
鮮血噴濺，兩個面目驚駭的首級飛起，支狩真斷劍半空一旋，輕巧接住下落的首級，不使其落地出聲。這次斬殺馬匪，他仍以雪夜宮宴圖的劍式應對。三殺種機劍炁會抽乾對方血肉精氣，事後被人查驗屍體，反惹麻煩。
支狩真再往下深入，一方廣闊平坦的石坪映入眼帘，裸露出來的礦石色澤瑩白，閃閃發亮，映得四周光線通明。馬匪們三五聚堆，圍著篝火烤肉吃酒，猜拳耍罵，斬馬刀橫七豎八地丟在地上。
支狩真頓覺棘手，這一片空曠亮堂，一旦殺過去，必然陷入馬賊重圍，難再像先前一樣各個擊破。他的目光反覆掃過四周，石坪向北坐落著一排密集的岩窟，裡面鋪滿厚軟毛皮，顯然是馬賊歇寢之處。東邊堆著一隻只鼓囊囊的麻袋，像是糧倉。西頭是一條蜿蜒向下的岩溝，一眼望不見底。支狩真心中忽然一動，馬賊的馬匹呢？
他緊貼石壁，先朝上竄滑，然後繞到西面，趁無人注意，猛地撲入岩溝，合身伏下。
他聽到遠方潺潺的流水聲，放眼望去，整條岩溝傾斜成坡，如同巨型扇面往下覆蓋。坡底連向大片平地，零亂散布著一些發光的藍綠色礦石。再遠處，一條波光粼粼的地下暗河流淌而過，河面寬廣，波瀾平緩，河畔密生苔蘚雜草，矮蕨野花。兩旁又延伸出無數縱橫交叉的溝洞，仿佛一座錯綜複雜的地下迷宮。有的通道深幽難測，龐大可容奔馬，有的狹小如孔，密似蜂巢。
支狩真略一察看，徑直向地下暗河掠去。百來匹駿馬聚集河邊，正在飲水食草。一個十來歲的小馬匪拿著馬刷，挨個為馬匹清洗。邊上還有個絡腮鬍子的馬匪蹲著出恭，手裡的皮鞭不時抽在小馬匪身上，嘴裡罵罵咧咧。
支狩真貓下腰，藉助馬群的阻擋，向馬匪飛快逼近。那個小馬匪側過身，要拉馬韁，恰好瞥見支狩真一晃而過的身影。兩人目光正對，小馬匪深青色的眼瞳眨了眨，閃過一絲奇異的光芒。
支狩真手腕一振，正欲擲出斷劍，小馬匪若無其事地回過頭，彎下腰，把馬刷浸在河裡搓洗。
支狩真微微一愕，絡腮鬍馬匪一鞭子揮出，打得小馬匪踉蹌前撲，一頭栽進河裡，水花四濺。「小雜種，又他娘的偷懶！干不完活，今晚吃光老子的屎！」絡腮鬍馬匪惡狠狠地罵道，隨手抓了把野草，去擦屁股。
小馬匪掙扎著爬起來，慢慢轉過身，直勾勾地盯著絡腮鬍馬匪，水珠混著血從他磕破的額角流下來。
「小雜種，還敢瞪老子，你他娘的要造反了？」絡腮鬍馬匪怒氣沖沖地揚起皮鞭，驀地心口一痛，低頭瞧見一截劍尖露出胸膛。支狩真在他身後拔出斷劍，鮮血飛濺，馬賊「撲通」倒地。
「不要殺我。」小馬匪雙手抱頭，冷靜地看著支狩真，以最快的速度搶先說道，「我曉得馬匪的藏寶在哪裡，我可以帶你去。我也曉得這裡有一條秘密出路，可以讓你逃出鷹愁溝。」
支狩真手腕輕抖，劍尖指向小馬匪：「我為什麼要逃？」
「如果你殺光了馬匪，就不會偷偷摸摸地過來。上面一定還有馬匪，你是溜進來的。你不可能帶著馬賊的藏寶從上面出去，你需要一條秘道，我可以帶路，只要你放過我。」小馬匪直視支狩真，侃侃而談，「如果你和馬匪有仇，那我也一樣。我一年前被馬匪抓來，不得不為他們養馬，受盡了屈辱，恨不得殺光他們！」
支狩真略一沉吟，問道：「秘道通往哪裡？」
小馬匪爽快答道：「從這裡沿著河走，要穿過一些暗洞，出口在宰羊集外圍的一個湖底下。」
「既然你痛恨馬賊，為何不尋機從秘道逃離？」支狩真的手往前一送，斷劍抵住對方脖子。
小馬匪瞧也不瞧劍刃，臉上毫無懼色：「我不會武，逃出去也會被馬賊追上。何況我吃了這麼多苦，哪能拍拍屁股就走？好歹也得等一個機會。」
支狩真蹙眉道：「什麼機會？」
第八章 深入敵巢地窟
