罵歸罵，但聖旨已下，朱由檢也只得遵旨而行。而根據禮部的安排，王妃蕊兒則是帶領著王府眾人和全部家當，從京師直接啟程趕赴西安。
好在此時後金軍已經退至更北方的瀋陽，而朱由檢此行的路線是從寧遠直接向西，越過遼西丘陵，進入蒙古大草原。
喀爾喀、科爾沁等蒙古部落均分布於此。這些部落曾強盛一時，過去沒少侵犯明朝邊境，女真人也是他們的手下敗將。可此一時彼一時，現在女真人崛起了，又反過來去搶掠他們。
遊牧民族最是反覆無常，感覺招架不住了，又開始向明廷示好，欲拉攏大明一起對抗後金。於是朱由檢就接到了這個倒霉差事，要出使喀爾喀部和科爾沁部，締結盟約，共同出兵討伐伐後金。
見朱由檢十分鬱悶，孫承宗只得勸道：「殿下，其實朝廷與喀爾喀部和科爾沁部就盟約之事已經談妥，殿下此去只是走個形式簽個字，順便宣揚我大明之威儀。一路之上自有官軍保護，殿下不必過於擔憂。」
朱由檢這才稍稍放下心來，問道：「可還是戚將軍隨行？」
孫承宗賠笑道：「這次不是戚美鳳了，是吳三桂。戚家軍畢竟是客軍，遼東既無戰事，兵部已行文調回登州，明日便要開拔，倒是可與殿下一同出城呢。」
「啊？」朱由檢心中悵然若失，良久無言。
第二天清晨，寧遠全城軍民皆湧出城外，為曾經的信王、如今的秦王朱由檢送行。寧遠能力保不失，這位年輕的王爺也功不可沒，因此眾人皆戀戀不捨，直送至十里之外才罷。孫承宗等官員則繼續陪伴西行，直至起伏不定的松嶺山脈腳下。
朱由檢雖然換上了皇帝剛剛賞賜的蟒袍，卻是愀然不樂，一路無言。戚美鳳率戚家軍默默隨行，雙目低垂，也故意不與朱由檢四目相對。
至山口處，孫承宗拱手笑道：「殿下，老夫還要護送朝鮮使臣韓瑗去山海關，請恕老夫不再遠送了。」
朱由檢也勉強笑道：「有勞各位大人遠送，俗話說送君千里終須一別，列位請回吧。」
眾人便一一上前辭行。別人均是躬身施禮，惟有滿桂給朱由檢來了個熊抱，爽朗地大笑道：「跟著王爺打仗真是痛快，但願以後還有這個機會！」
朱由檢卻想起，如果按照歷史的正常發展進度，過不了幾年，這位性情直爽的蒙古漢子就會在己巳之變中戰死。而自己本來也應該呆在京師，等到天啟駕崩便即皇帝位，成為明朝的末代皇帝。
可如今歷史已經發生了改變，自己成為了一個藩王。那滿桂是不是也有可能不會戰死了呢？此刻他腦中一頭亂麻，只是呆呆地望著滿桂出神。
滿桂哈哈大笑道：「王爺盯著我幹什麼，有人早等急了呢！」說著便將身形一閃，露出後面的戚美鳳。
戚美鳳剛欲躬身施禮，朱由檢忙雙手攙住她，關切地道：「美鳳，你是要回登州麼？」
「殿下，末將確是要回去了。」戚美鳳強忍淚水道，「近日倭寇屢屢犯我海疆，登萊戰事吃緊，前些日在山海關時，已有兵部行文調末將返回。只因末將掛念殿下的安危…」
說到這裡，回想起二人一路之上的際遇，戚美鳳再也抑制不住自己的感情，眼淚奪眶而出。她深知藩王一旦就藩，終生也不能離開藩地一步。登州與西安遠隔數千里，二人今日一別，恐怕此生就再也不能相見了。
朱由檢心中又豈無感念，只得深深地呼吸了幾下，勉強平抑著激動的心情道：「美鳳，他日總有相見之時，別整得好像生離死別一樣！」
「殿下，能否代我向王妃娘娘問好？」戚美鳳顫聲道。
「一定，一定！我會跟她好好講講你，也講講咱們這一路的故事！」朱由檢認真地點頭道。
「還是不要了…」戚美鳳又羞得低下頭去，心中卻湧起一絲甜蜜的幻想。
「好了好了，天下沒有不散的筵席，我們也該讓殿下上路了！」孫承宗這老頭子湊過來揶揄道，「怎麼，戚將軍，你還有什麼不放心的麼？」
戚美鳳忙收攝心神，破顏微笑道：「末將是有些不放心，所以想派一個人隨殿下同行！」
說著她便後退幾步，從人群中推出一人。那人忸忸怩怩地還不肯出來，卻被戚美鳳硬拽至朱由檢眼前
第一百八十七章 天下沒有不散的筵席
