天將黎明，借著長江岸邊濃濃的霧氣，這位騎手狠命地往馬屁股上抽著鞭子，試圖讓馬兒跑得更快一些。但是這匹馬本來就不是什麼好馬，經過幾天狂奔，早已累得脫力，突然恢地一聲長嘶，馬失前蹄，重重栽倒在地。
那騎手身手倒是頗為矯健，在馬匹即將倒地的一剎那甩脫了馬鐙，飛身縱出丈許，避免了被馬兒壓在身下的命運。他趕緊過去查看，卻見馬兒閉著眼睛口吐白沫，怎麼拽也拽不起來，呼吸漸漸微弱，竟是活活累死了。
「嗨！欲速則不達，老翁早跟我說過，怎麼就忘記了！」騎手懊惱地嘟囔了兩句，忽覺腹中金鼓齊鳴，並傳來陣陣絞痛。原來他已經將近三天沒吃東西，若不是一股信念支撐著，恐怕早就餓昏了。
此人看了看死馬，長嘆一聲道：「馬老兄，對你不住。按說你馱著我跑了這麼遠的路，我怎麼也該挖個坑把你葬了，免遭獸蟲啃食。不過我身負重任，現在估摸著也快到了，怎麼也得再堅持一下。沒奈何，只好把你吃了，大不了你變成馬面，早晚哪天來勾我便是。」
說著他便掣出鋼刀，一刀削掉馬腿。他也不打算點火烤肉，一來沒時間，二來也怕火光引來敵人，索性就這麼席地而坐，生著吃了。生馬肉又酸又柴，此人卻吃得津津有味，不多時便吃掉一條。拍拍肚子覺得差不多了，他便一骨碌爬起身，撒開兩條腿向東大步流星飛奔而去。
這位不是別人，正是從南京撞到鄱陽湖、又從鄱陽湖撞到洞庭湖的悍將黃得功。自從在岳州與翁玉和王承恩分手，他便拼命向東趕路，打算搶在叛軍發動進攻之前趕到湖口，給戚顯宗送去叛軍行動的情報。
但岳州距湖口甚遠，若走水路，長江從岳州便折向東北，至武昌復折向東南，到湖口足有八百餘里。黃得功嫌這麼走繞遠，而且他要隱蔽行蹤，也不可能乘船東下，便選擇走旱路，也就是從岳州徑直向東，穿越湖南進入江西，直接抵達湖口。這段路程大約五百多里，確實比沿江走近了不少。但沿途多是丘陵地帶，還要翻越九嶺山脈，想在五天之內走完這段路，著實並非易事。
更要命的是黃得功沒有馬匹，只能步行。饒是他體力和毅力驚人，第一天硬是不眠不休，也僅跑了一百里。照這速度，是不可能在五天之內趕到湖口的。
好在第二天黃昏時，黃得功進入了一座名為白霓鎮的大鎮子。此地屬於湖北崇陽縣，是一座千年古鎮，人丁興旺，商賈雲集，頗為熱鬧。其實這裡已經被叛軍控制，但黃得功穿著普通百姓的衣服，又一路風塵僕僕灰頭土臉，進鎮時倒也無人留意。
黃得功進鎮後先找人打聽鎮上有沒有馬，是不是賣。路人以為他是過路的行商，便告訴他有，鎮子中最熱鬧的地方便是。黃得功大喜，一路打聽著過去，果然見一條長長的石板街上，兩邊儘是各色商販，其中就有賣騾子賣馬的。
黃得功趕緊上去選馬，不過一看就皺起了眉頭，原來這些馬販主要是賣騾子的。
騾子這種動物是公驢和母馬雜交所生，它的習性介於驢馬之間：體型似馬，長相似驢，耐力比馬強，性情比馬溫順，合群，食量還不大，很適合做田間勞作的牲口或是腳力。不過騾子不能生育，又盡干苦力，所以老祖宗造字的時候，以馬字旁配個「累」字，十分生動形象地概括了這種不幸動物的一生。
但是騾子耐力雖好，奔跑能力卻不佳，黃得功選了半天，才挑出一匹正宗的馬。他也不知道民間馬賣什麼價錢，反正急著趕路，人家說多少錢就是多少。孰料向懷中一摸卻傻了眼：原來一路奔跑太急，竟把銀子包掉了，現在已是身無分文！
俗話說「一文錢難倒英雄漢」，何況一匹馬的價格不菲，黃得功登時就急得冒了汗。不過想想自己肩負的重任，黃得功咬了咬牙，索性豁出去了，先不買馬，而是到旁邊的小飯館裡點了半桌子酒食，風捲殘雲，不消半刻便吃了個精光。當夥計要過來算賬時，黃得功拔腿就跑，三步兩步即來到剛才看上的那匹馬旁邊，一把奪過馬販子手中的馬鞭，飛身上馬，二話不說便向東狂奔而去。
「攔住他！他搶馬，還吃飯不給錢！」
馬販子和夥計急忙追趕，卻哪裡追得上？黃得功不由得暗叫慚愧，他本想從叛軍手中搶馬，但時間實在來不及，這回卻是搶了老百姓。只好等平叛以
第一千四百一十九章單騎狂奔
