曾伯函在評價承威屢興大獄、以嚴刑峻法整頓吏治時說得很清楚：「國家致弊之由，在以例文相塗飾，而事皆內潰；非寬之失，顢頇之失也。＠，」「今一切以為寬而以嚴治之，究所舉發者，仍然例文之塗飾也，於所事之利病原委與所以救弊者未嘗講也。是以詔獄日繁而錮弊滋甚。」「向者之寬與今日之嚴，其為顢頇一也。顢頇而寬猶足養和平以為維繫人心之本，顢頇而出之以嚴，而弊不可勝言矣。」「故某以為省繁刑而崇實政為今日之急務」。也就是說，根本原因在於「一切以為寬」，即吏制本身存在巨大缺漏，使各級官吏有機可乘，時時面對巨大的利益誘惑；而「向者之寬」，即吏治早已廢弛鬆懈，在這種環境中能長期抵擋巨大利益誘惑、潔身自好者畢竟不多，因此造成了「無官不貪」的局面。在這種情況下，突然使用重典嚴懲，打擊的貪官污吏再多其實也只是少數，反使各級官員人人自危，這不僅不能從根本上解決問題，而且「錮弊滋甚」，很可能禍及自身。解決問題的根本之途在於「崇實政」，即對制度本身進行改革，這樣才能既「省繁刑」，又使政治清明，國家穩定（放到後世用現代的語言來講，就是說政府面對的是自身的「系統性**」。所謂系統性**是指只有以**作為潤滑劑，政府部門才能提供「正常」的公共服務。在這種系統性**中，**實際已經成為官員行事的常例，成為他們的一種生存手段。久而久之內化為一種不會引起內心道德衝突和愧疚感的規範。而不同流合污者必然受到系統性排斥。這反過來使**更加嚴重、更加猖厥、更加根深蒂固。退一步說，在系統性**中即便是得到「聖上」的支持，嚴肅處理個別貪官也無濟於事，因為僅僅是孤立地處理一個又一個貪官，並不能遏制日益嚴重的系統性**，更不能從根本上清除**）。
郭筠仙當時並不清楚，他自己的悲劇正在於此。他「生於末世」卻又不願同流合污、不忍眼見「大廈傾」，因此想要憑一己之力起弊振衰。但縱然他「才自清明志自高」，但終難免「運偏消」的結局。
顯鳳十年4月，被冷落一旁的郭筠仙懷著孤憤鬱悶的心情以回籍就醫為由黯然返鄉。在家鄉過了兩年的賦閒生活後，郭筠仙又在眾人的勸說下，應練就淮軍不久、人手緊缺的李紹泉之邀，於彤郅元年春再度出山，任蘇松糧道，不久又升任兩淮鹽運使。由於曾伯函、李紹泉的全力支持，郭筠仙在兩淮理財順利，卓有成效。彤郅二年秋。他又遽升經濟富裕、對外交往繁多因此地位重要的廣東巡撫，詔賞三品官帽。不到兩年而升此高位。可謂官運亨通，他也決心有所作為，不負朝廷知遇之恩。但在廣東巡撫任上，他又因耿直招怨，與前後兩任同駐廣州的兩廣總督矛盾重重，與進粵「會剿」聖平軍餘部、一向意氣用事的老朋友左季皋也頓生齟齬。在錯綜複雜的種種矛盾之中，郭筠仙左支右絀，最終在彤郅五年6月解任下台，再次開始歸鄉閒居生活，而這次長達數年之久。
雖然歸鄉隱居，但郭筠仙仍時刻關心時局，為國家前途擔憂。
而正是在這幾年之中，雖然洋務運動正在衝破守舊勢力的巨大阻力，逐步發展，但同時乾國面臨的國際形勢更加險惡，民族危機在進一步加深，因為甚至連一向為乾國看不起的日本也敢在今年找個藉口侵略苔灣了！
在剛一聽說日本入侵苔灣的消息後，郭筠仙便憂慮萬分，因為他在此前在任為官時，便已經見識到了乾國沿海各地海防的空虛。而後戰事的發展，則更加印證了他的判斷。
澎湖水師全軍覆滅的消息傳出後，沿海各地一片震恐，而日艦竄犯東南沿海，大肆捕掠商船，截斷海道的傳聞，更是讓沿海各地一夕數驚，小兒聞倭寇之名而不敢夜啼！
而直到琅嶠海戰大捷的消息傳來，這種驚慌的氣氛才得以消失，繼而轉變成了盲目樂觀的情緒，正在舉國上下一片討伐東洋之聲時，鳳山島海戰的失利和廈門遭日艦炮轟的消息傳出，又令舉國一片譁然，正當朝野上下不知所措之際，東海海戰全殲日艦的消息又傳了來，這才讓這幕情節大起大落的悲喜劇最終得以收場。
對於這次「苔地逐倭之役」的主角林義哲，郭筠仙可以說佩服得五體投地。
但對於林義哲未得皇命便自行將畏敵逃躥的苔南知府劉璈抓起下獄，他在心裡卻是非常不以為然的。
