寒夜裡，紅木桌案邊紅彤彤的爐火正旺。桌上是一個小小的檀木盒子，董福祥的手在盒子裡輕輕一探，再攤開來的時候掌心中就多了一枚殷紅的瑪瑙珠子。那珠子不過李子大小，紅得好像是赤猩的血，光滑有如孩子的肌膚，捏在指間對著火光望去，裡面翻騰不休，明明就有一個流轉的世界。沒有見過的，真會以為那就是一枚紅寶石。
金順把那粒殷紅的珠子在手裡輕輕掂了掂，閉上了眼睛。好一陣子，他才驚醒過來，長出了一口氣。窗邊畫一樣的人兒扭轉臉來，嘴角微微有些笑意：「怎麼，怕了麼？」
他自嘲地笑了一笑：「年紀大了，有些事情總是不敢回頭。」說著拍了拍心口，「這裡會跳。」他深深凝視一眼愛妾的笑容：「阿珍，你怕不怕？」
面頰上染上了一片紅暈，阿珍低下頭去，竟然沒有答覆，神情中既是期盼又是驚懼。
「你也怕。」他又笑了，食指輕輕一彈，那粒赤珠就落在了盒子中。
金順望著爐火，火中「啵」的傳來一聲輕響。
「世事無常……想不到左大帥……當真竟作出這樣的事來……」
他嘆了口氣：「四千餘人……這西域……還真是個不太平的地方。」
沉浸在回憶中的男人竟然沒有發現，阿珍的眼睛忽然蒙上了一層水霧。
初夏時節，驛道上的野花已經開敗了，頂著灰黑的花瓣冒出來的是一粒一粒滿有精神的小果子，但戈壁卻依然是昏黃的顏色。早上還清朗些，等到日頭近了天頂，被大風捲起了的黃沙就迷塞了天地。忽然間連十幾步外的車馬都模糊了。
漫天風沙裡面，一條看不見頭尾的黑色隊伍在曠野上沿著大道一點一點地挪動著。
遊牧民族逐水草而居，荒原上舉族遷徙原本是平常的事。但不是象這樣的。
並排走了三四輛大車，趕車的不是老人就是婦女。而隊伍的最外層。來回奔馳著甲冑鮮明的騎兵。綿延十幾里的隊伍在荒原上靜悄悄地走著，既沒有漢子高亢的歌聲，也沒有孩子興奮的歡笑。死一樣沉寂的隊伍，隊伍中的面容冷得好像冰雪一樣。
這些是來自於陝西的二萬回民老弱婦孺。根據朝廷的旨意，他們這就要永遠離開祖祖輩輩生活的土地，到西疆遙遠的地方去。
荒原上無所謂道路，人們只不過是沿著前隊留下車轍和足印前進。回民在陝西生活了幾百年，少有西遷者。地面上的那些車轍。也不過是前一年西征的軍隊踩出來的。然而，對於前鋒騎兵來說，就連這些車轍也看不見，放眼望去，前方永遠都是不變的黃色。他們小心翼翼地驅策著戰馬往那些最平坦的地方走去，百餘匹河曲馬沉重的腳步，在身後留下的就是一片蹄印。
風沙讓騎兵們很不踏實。這荒原上本來就沒有什麼明顯的標誌物，走錯多少路也不知道。當一陣狂風撕開沙障的時候，前鋒隊中爆發出一陣短暫的歡呼。
風沙一旦平息，荒原忽然光芒耀眼。這光芒讓馬上的將軍雙目酸痛。他鬆開韁繩，用力搓了搓著有些僵硬了的雙手，伸手整了整快要遮住目光的寬大的狐皮帽子。
這位將軍。便是徐占彪。
徐占彪惡狠狠地罵了一句，方才適應這個明亮的世界，眼角忽然跳了跳。
「馬凱，」他眯著眼睛凝視前方，「你看見了沒有？」
「什麼？敵襲麼？」快要在馬背上睡著了的高大騎兵打了一個激靈，「唰」地一聲把長刀掣出一半。
「敵你個大頭！」徐占彪罵道。西域平定已經一年多了，這時的大乾軍哪裡還有什麼敵手？
「報將軍。」另一個騎兵靠了過來，「是山，是赤尖山。」
徐占彪微微點頭。催了催胯下的河曲馬。先導騎兵們風一樣地踏過茫茫的荒原。
的確是山！高聳的山脈接著雲際，忽然有雲散開的時候。火紅的山頂就顯露出來，在一片黃色裡面依舊卓然耀目。西南方向的有個小小的裂口。上方一塊鷹首模樣的岩石鮮明奪目。
「吁！……」徐占彪勒住急馳的戰馬，眼睛裡放出光來。
「鄭方錦。」他招呼那個方才看見山的騎兵，「快馬回中軍稟報金將軍，到赤尖山口了。」
「回中軍稟報金將軍,到赤尖山口了。」騎兵
