伊藤博文終於向虛幻的敵手刺出了最後一刀，他方才收回手中的長刀，就聽見身旁立時響起了一陣稀疏卻異常清晰的掌聲。
「早就聽說伊藤君是『神道無念流』的高手，今日一見。果然名不虛傳。」西園寺公望由衷地稱讚道——幕末維新志士中素來不乏劍術高手，如坂本龍馬、木戶孝允等都曾是當年名滿天下的劍客，他早聽聞伊藤博文亦是箇中好手，青年時更曾靠著一柄長刀逃過了新撰組的追殺。但即便是兩人已相交多年，他卻也是在今夜才第一次見到伊藤的刀術。
伊藤博文凝望著手中在月光下閃閃發光的百鍊鋼刀，對西園寺公望的稱讚竟似渾然未覺。
西園寺公望沉默著走上前去，從伊藤博文手中接過了那柄長刀。他緊皺眉頭，看著如同一潭幽水般的刀刃，語氣凝重的道，「江戶三大道場，『北辰一刀流』專攻一個『技』，而『鏡心明智流』則取一個『位』，而『神道無念流』則重在一個『力』字上。若論臨敵之氣勢與力量，在三大道場中自然是以『神道無念流』為第一。但也唯因其過於重力，故也最難持久啊。」
「說得不錯，西園寺君。」伊藤博文微睨了一眼西園寺公望，先是隨口附和了後者一聲。隨後便從西園寺公望的手中取回了自己的佩刀，再幾步走到白沙地邊上的石桌旁。拿起放在桌上的刀鞘，將村正刀收入鞘中，待在石桌旁地墩子上安適矜持地坐穩後，他才重新開了口:"陶庵，這麼晚了還出來走，睡不著麼？」
「閣下不也是一樣麼？」西園寺公望信步走到伊藤博文面前坐下，他凝望著伊藤博文深邃的雙眼，問道，「敢問伊藤君，那封信的內容是什麼？讓您如此的緊張？」
聽到西園寺公望的問話，伊藤博文長吁了一口氣，仿佛要吐盡胸中鬱郁悶氣，他緩沉了口氣，卻沒有馬上答話。
「到底發生了什麼事？」西園寺公望有些急切的問道。
「從福州傳回來m的消息，法國人打算為他們在遠東的艦隊購買新式軍艦。」伊藤博文嘆息了一聲，說道。
聽到伊藤博文的回答，西園寺公望不由得一愣。
在他看來，只不過是法國政府為其在遠東的艦隊更新艦船裝備，算不上什麼重要的消息，但為什麼伊藤博文知道這個消息後，會變得如此緊張呢？
「難道說，法國打算在東方增加兵力，為徹底吞併越南做準備？」西園寺公望試探著問道，「您擔心法國吞併越南之後，會將目標轉向日本，是嗎？」不跳字。
「不是。」伊藤博文搖了搖頭，看著西園寺公望，「我擔心的，不是法國，而是乾國！」
「乾國？」西園寺公望又是一愣，「伊藤君何出此言？」
「你可知，陶庵，這一次法國人是在乾國的福州船政局訂購軍艦。」伊藤博文說道。
「什麼？法國人在乾國訂購軍艦？」西園寺公望一下子明白了過來，心裡不由得一沉。
「是的。」伊藤博文點了點頭，「而且這種新式軍艦的設計，據說也是出自於福州船政局的設計師之手。」
「這就是說，乾國的造船能力，已經遠遠的超過了日本！」西園寺公望嘆道，「現在的乾國，竟然能夠為法國建造軍艦了！」
「據說乾國將為法國建造的，可能是將近4噸的大型軍艦，而現在日本正在建造的最新型的軍艦『清輝』號，卻還不到1噸！」伊藤博文握緊了拳頭，恨聲說道。
西園寺公望緊盯著伊藤博文，「以目前帝國的實力，照這個速度發展下去，是根本不能夠戰勝乾國的！」
聽完西園寺的話，伊藤博文喟嘆一聲，從肺腑里長長透了一口氣，語氣也變得暗啞陰沉:"是的！日本這樣下去，是無法戰勝乾國的！」
「可是經過了苔灣戰役的失敗，似乎樺山君和山縣君他們，還是不明白！」西園寺公望的聲音里充滿了憤怒，「伊藤君，我真的是不明白，他們都是怎麼想的！」
「你不明白？」伊藤博文嘆息了一聲，「整個日本，又會有多少人明白呢……」
西園寺公望急促的道，「山縣君和樺山君都是軍人，他們以黷武為樂，這樣下去，會毀了日本的！」
「還好樺山已經走了，不然讓他聽到你這番言論，怕也是要把你和板垣退助一般
