由於德軍在1942年冬天占領了整個右岸烏克蘭，而且歷史上的拉脫維亞和愛沙尼亞早就是德意志帝國的波羅的邦。??因此在1943年4月底的蘇德戰場上是存在一個白俄羅斯突出部的。
這是一個三面受敵，南北寬度過4oo公里，東西長度過o公里的巨大突出部。同時這裡也是蘇聯紅軍西方面軍（司令員是庫利克元帥）的主要防區西方面軍現在之所以還是「西方面」，而不是「白俄羅斯方面」，則是因為這個方面軍現在還管轄著被圍困在華沙的紅旗華沙集團軍（司令員是華西列夫斯基上將）。
包括被圍困的紅旗華沙集團軍在內，西方面軍司令員庫利克元帥麾下的大軍人數過了15o萬，是目前蘇聯的十大方面軍（西方面軍、西南方面軍、北方面軍、列寧格勒方面軍、加里寧方面軍、預備方面軍、遠東方面軍、西伯利亞方面軍、中亞方面軍和印度方面軍）中最多的。
但是在扣除了被困在華沙的近7o萬大軍後，庫利克元帥在1943年4月底時擁有的兵力只有8o多萬。而這8o多萬紅軍需要固守的戰線卻從俄羅斯的斯摩棱斯克州和加里寧州的結合部，一直延伸到烏克蘭境內基輔附近的普里皮亞季河和第聶伯河交匯處。防線的總長過了9oo公里！
而且，庫利克元帥也不能將所有的兵力都平均部署在這條9oo公里長的防線上面。因為最高統帥部（實際上是史達林的意志）還給出了兩個必須防守的重要城市明斯克和斯摩棱斯克。
根據最高統帥部的指示，庫利克元帥在要塞化的明斯克放了精銳的第4集團軍（下轄步兵第28軍、機械化第14軍、第62築壘地域、獨立第4坦克殲擊旅等部，總兵力過12萬人），還組建起了人數過8萬的明斯克民兵部隊（這8萬人也在西方面軍的15o萬大軍之內）。
在斯摩棱斯克，庫利克元帥則放了方面軍司令部和司令部直屬的第5坦克集團軍（司令員是盧金）、步兵第22軍、第51築壘地域等部隊，同樣也組建了人數過5萬的民兵部隊。
而在斯摩棱斯克-維捷布斯克一線（位於白俄羅斯突出部的北面根部），庫利克部署了精銳的第3集團軍；在維捷布斯克-明斯克的半月形戰線上，庫利克則部署了第1o集團軍；在明斯克-普里皮亞季河（靠近平斯克）一線，庫利克擺了第11集團軍；在普里皮亞季河-第聶伯河一帶，庫利克放上了第13集團軍。
此外，在位於白俄羅斯突出部，庫利克又擺了一個第16集團軍作為預備隊（由方面軍司令部直轄）。
這樣，6個集團軍，1個坦克集團軍（現在的蘇聯紅軍規模比歷史同期要大，共有6o個普通的合成集團軍、5個坦克集團軍和5個突擊集團軍），1個步兵軍、十幾個民兵師，以及一些獨立的炮兵、火箭炮兵、坦克和騎兵單位，以及空軍第2集團軍，就是西方面軍可以用來守衛白俄羅斯突出部的兵力了。
這些兵力在方面軍司令員庫利克元帥和方面軍參謀長波克羅夫斯基中將看來當然是非常不足的。可是他們卻沒有頻頻向莫斯科求救，因為他們很清楚西方面軍和白俄羅斯突出部的作用僅僅是吸引德軍注意力的炮灰！
白俄羅斯雖然重要，但是和北面急需解圍的列寧格勒，以及南線必守的東烏克蘭工業區相比，實在不值一提。而且在西方面軍的後背還有一個兵力強大的預備方面軍存在，即便西方面軍陷入重圍，預備方面軍也能完成包圍莫斯科的艱巨任務。
所以庫利克和波克羅夫斯基在白俄羅斯突出部防禦的時候，就沒有打算和德國人硬拼，而是做了一線部隊向明斯克、斯摩棱斯克且戰且退的計劃白俄羅斯突出部的大部分地盤可以丟，但是明斯克和斯摩棱斯克兩座城市最好守住。只要守住了，從西白俄羅斯通往莫斯科的大路就不好走，德軍也就不可能放開手腳去進攻蘇聯的都了。
不過制訂計劃，永遠比執行計劃要容易。在1943年4月日晚上的時候，庫利克和波克羅夫斯基兩人就在為是否要馬上收縮兵力而煩惱。
在4月日白天的戰鬥中，白俄羅斯突出部南北兩個根部的第一道防線都被德國人的裝甲集群打出了缺口這並不是非常困難的事情，因為蘇聯的4個集團軍（差不多4o萬人）要防禦9oo公里
