川楚白蓮教起義,亦有人稱之為川楚教亂(1795年-1804年),指中國清朝嘉慶年間爆發於四川、陝西、河南和湖北邊境地區的白蓮教徒武裝反抗政府的事件。最早參加者多為白蓮教教徒。始爆發於川楚陝邊境地區,後波及川、楚、陝、豫、甘等省,歷時九載,是清代中期規模最大的一次農民戰爭。
這次大規模戰亂耗費了清朝政府十六省的數十萬軍隊,並導致十餘名提督、總兵等高級武官及副將以下400餘名中級武官陣亡。據統計,清朝前後投入超過兩億兩白銀,相當國庫五年財政收入,使國庫為之一空。川楚教亂標誌著清朝走向衰落的開始。
乾隆後期,土地高度集中,大批流民陸續聚集於川、楚、陝交界的南山和巴山老林地區謀生,眾以數百萬。由於人口增長迅速,土地兼併嚴重,河南、安徽、江西各地出現饑民,川楚陝三省邊境地區是一片原始森林地帶,歷來為被迫離開土地的流民聚集之所。加以封建統治階級生活奢侈,貪官污吏橫行,人們不滿和反抗情緒日增,白蓮教的宣傳也隨之增加了反抗現實的內容。乾隆三十七、三十八年(1772、1773),川、楚兩省饑民來此覓食者達數十萬。加上來自河南、安徽、江西等省的流民,其中大約有一百萬人前來有著大量荒地、原始森林的川楚邊境就食,該地土壤瘠薄,氣候惡劣,流民除搭棚佃耕土地外,還需受僱於木廂廠、鐵廠、紙廠,獲取微薄工錢,方能生存。他們不僅受地主、廠主的剝削,還要受差役、訟棍的勒索,生活極為艱難。絕望中的流民便成了白蓮教傳播的對象。
白蓮教是明清時期主要的秘密宗教,崇奉「無生老母」與「彌勒佛」,宣揚彌勒佛未來會「改造世界」的傳說,並以「教中所獲資財,悉以均分」,「有患相救,有難相死,不持一錢可周行天下」等平均、互助思想在其中迅速流行,從者日眾。以「真空家鄉、無生老母」為八字真訣,使人們在精神上得到一定寄託,對於處在水深火熱之中力圖擺脫現世的流民來說,具有很大的吸引力,因而從者日眾。
乾隆四十年(1775年),河南白蓮教支派混元教首領劉松起義失敗,弟子劉之協、宋之清等繼續於川、楚、陝等地傳教。五十八年,劉之協於河南被捕後脫走,清廷通令大索州縣,激起民怨。白蓮教以"官逼民反"相號召,得到廣大農民的支持,教眾迅速發展。
乾隆六十年,湖北各地白蓮教首,秘商在「辰年辰月辰日」(嘉慶元年三月初十)共同起事,讓教徒製備刀把火藥。白蓮教的迅速發展和其反清內容,引起了清政府的嚴重不安,遂下令大規模搜捕白蓮教徒。大批教首、教徒被捕遇害,地方官則以查拿邪教為名,行敲詐勒索之實。「不論習教不習教,但論給錢不給錢」,「不遂所欲,即誣以邪教治罪」。各地教首遂以「官逼民反」為口號,號召教徒奮起反抗。嘉慶元年正月初七(1796年2月15日),湖北宜都、枝江一帶首領張正謨、聶傑人等因官府查拿緊急,被迫提前舉義。長陽、來鳳、當陽、竹山等縣教徒接踵而起。三月初十,襄陽地區的教徒,在王聰兒、姚之富等率領下,按原定日期起義。各路起義軍,互不相屬,各自為戰,所據山寨或縣城,多被清軍各個擊破。唯有襄陽起義軍採取流動作戰的策略,力量迅速壯大,成為湖北起義軍的主力。在湖北白蓮教起義影響下,四川各地的白蓮教徒也紛紛響應。九月,達州教首徐添德,東鄉(今四川宣漢)教首王三槐、冷天祿等皆各率眾起義。
二年初,襄陽起義軍又開始了大規模流動作戰,轉戰於湖北、四川、河南、陝西,後分三股進入四川。清軍只尾隨其後,疲於奔命。七月,四川起義軍被清軍圍困,襄陽起義軍趕到解圍,在東鄉與四川起義軍會師。各路起義軍按青、黃、藍、白分號,設立掌柜、元帥、先鋒、總兵等職。然而,小生產者固有的分散性與保守性,使起義軍並未真正聯為一體,各股仍然各自為戰,分散行動。
三年三月,襄陽起義軍在湖北鄖西被清軍包圍,首領王聰兒、姚之富跳崖犧牲,餘部仍繼續鬥爭。四川起義軍也受到重大損失。餘部在張漢潮等率領下,與四川義軍聯合。
四年,清廷以勒保為經略大臣,明亮、額勒登保為參贊大臣,節制川、陝、楚、豫、甘五省官軍進擊,並曉諭州縣辦團練,依山隘寨堡,扼守要
川楚白蓮教起義