抽菸指標其實是很難辦到的，部隊的第一關就是要求炮管的壽命，德國有近百家可以自行研發火炮的廠家，聽到這樣的要求就立即敗下陣來了。
萊茵金屬公司作為埃里克有意培養起來平衡克虜伯公司的大型企業，僅僅也只是在小口徑和其他業務上有競爭力，而面對鑄造工藝、精密技術、高壓材料等問題時，也只得退避三舍，局面完全一邊倒，倒騰到最後，還是非克虜伯公司不可，埃里克也無可奈何。
這個抽菸裝置就是克虜伯公司在得到埃里克集團提供的整套技術後的第一個試驗品，埃里克公司的技術與自身技術完美的融合後，克虜伯跨越式地解決了炮管壽命和管壁厚度的問題。
提高了材料高壓性能的同時減輕了火炮的自重，尤其是運彈裝置，讓埋頭彈這種高性能彈種有了更好的發射平台，一切似乎是天作之合。
看台上很多人都只是在看熱鬧，尤其是那些平時在背後嘀嘀咕咕的部份內閣閣員，他們並不會從這款武器的性能上看問題，而是從美學的基礎上進行評判。
實際上，火炮研發的背後有許許多多故事，而且僅僅只有克虜伯這位當家人心裡最清楚。
很早的時候，埃里克就描繪過未來埋頭彈的前景，甚至預言過無殼彈的未來，克虜伯聽在心裡，很早就開始了悄悄的研製，雖然經歷過不少失敗，但最終還是獲得了一些可喜的成果。
抽菸裝置這種為解決炮管壽命的技術出現後，成為了許多廠家爭相吹捧的籌碼。剛開始便引起了曼施坦因等人的疑問，所以，最初的實驗車型上根本沒有考慮安裝這麼一套裝置，但是，因為克虜伯方面信誓旦旦，曼施坦因便動心了。
在曼施坦因的講解中，144/3已經憑藉寬大的履帶通過了起伏的泥濘路面，又多次跨越了深深的壕溝，對比三號車的車體，四號的車體放大不少，越障性能理所當然會更強大。
埃里克還是一言不發，抽出一支雪茄在手上搓揉了一會兒，然後不急不忙地迎風點上。
當四號坦克成功進入到第二個場地的時候，埃里克站起身來鼓掌表示祝賀，在場的所有官員也都紛紛站了起來。
陸軍方面的人幾乎都對這款坦克寄予了厚望，自豪感油然而生。然而，埃里克的心裡卻早已經有了盤算，對於這件武器，國家只不過又多一款出口軍火。
施特雷澤曼也不例外，雖然他因為外事活動沒有親自參加這次坦克部隊的檢閱，但從平時與總統的交談中察覺了這一信息。亞爾馬也是個愛財如命的人，能夠賺取外匯，他便會儘可能爭取，在自豪的同時，他也在想如何才能讓四號坦克漂亮地銷售出去。
德國與希臘的戰爭已經接近尾聲，雖然希軍並未主動投降，但精神已經崩潰，兵敗只是早晚的事。蓋哈德之所以急急忙忙趕往前線，就是因為幾款新武器急於用實戰進行驗證，如果不抓住這個戰爭的尾巴，而寄希望於下一場戰爭，說起來似乎欠缺人道水準，再說，德國人都期待著安寧的生活，已經開始厭戰了。
想要靠戰爭的機會賺錢肯定是不行了，而且連續幾年在歐洲的擴張行動已經讓周圍國家緊張不安，這次主動聯合美、英、法、意四國統一對希臘採取行動，雖然獲得了成功，但也付出了巨大的代價，德國不得不在很多地方讓步，否則，以法國人為代表的反德急先鋒恐怕也會吵吵鬧鬧地串通美英擠壓德國。
既然由德國挑起戰爭行不通，埃里克自然又想到了作秀，或者是借刀殺人。美其名曰援助盟友，實際上是通過他人之手幫助自己測試新武器。
勃勞希契和龍德施泰特等人已經為總統做好了選擇，目標無非就是眼下的匈牙利，因為此時，匈牙利正與羅馬尼亞進行著殘酷的戰爭，隨著德國的干預，一邊拉偏架，一邊假模假樣地加大外交斡旋，如今的羅馬尼亞幾乎成了和希臘一樣的孤家寡人。
保加利亞倒是非常務實，因為許多國土與德國接壤，觀望了很久，也不得不隨著其他小國一道，態度來了個一百八十度大轉彎，去掉了牆頭草的想法，然後乖乖地投入了德國的懷抱。
地緣政治考驗著執政者的智慧和膽量，如果在大國之間選邊站隊，十有八九都是九死一生，尤其是與強國為鄰時，最安全的辦法就是依附，否則就是自找苦吃。
