「哥…」
熟睡的格斯感到有人推自己的肩膀，迷迷糊糊的發出輕哼聲。
「葉子還沒回？要不你出去找一找。」
「現在幾點？」
格斯睜開眼睛，藉由床前明月的亮光，隱隱看清小魚的身形輪廓。
「剛才路過的打更人連敲了三下。」
意為二十三點到一點之間，平均每兩個小時多敲一下。
「已經這麼晚！」格斯小聲嘟囔。
以往葉子再怎麼愛出去浪，每天晚上必然回家，不能在外過夜是父母定下的底線。
現在是怎麼回事？
格斯煩躁的扶額，從床頭坐起身。儘管不認為機靈的葉子會出事，不過也說不好，畢竟是女流之輩。遇到不講道理的流氓地痞之類，怕是會很麻煩。
平時葉子都是跟著姐妹們一起行動。借著父親還有自己的名頭，附近的等閒之人不敢冒犯。然而，兩人名頭不可能百試百靈。
總之，先去相熟的人家問問。
格斯起床摸黑換好衣服，背上長劍，推門而去。夜風蕭瑟，明亮的夜空下，他很快來到最近的一戶人家，輕輕敲了敲門。
等待片刻，有人出聲：「誰呀！」
「我是葉子的哥哥，格斯！今天她晚上沒回家，想問問你知不知道她在哪。」
「葉子，最近沒和我們在一起。」
「是嗎…」
格斯沒有糾纏，繼續問第二家，得到的答案大同小異。
他茫然的站在夜色之中，放在身側的拳頭，不自覺用力攥緊。
錦繡年華會所。
時至凌晨，依然人聲喧沸，人氣不減。
今天的餘興節目非常有意思，主辦方竟然邀請到王都知名的畫家，臨場比拼畫功。當然，作為成年人的娛樂場所，自然不可能是老老實實的作畫。所謂的作畫的畫布，竟然是在人的皮膚上。
「請不要用世俗的目光，評定偉大的藝術！」
貝爾蘭德家族的管事在台上大放厥詞，推銷台上的少女都是純潔之身！不會因為不潔之軀玷污藝術的神聖。
此番說辭，立刻迎來台下熱烈的掌聲，無論是客人們還是畫家紛紛感到滿意。
時間緊迫，畫家們開始登台準備作畫。
排成一列的少女們，臉上戴著半截羽毛面具，安靜的等待挑選。若隱若現的面孔，更加吸引人的好奇心和探究欲。
果脯的表情麻木，相較於周圍的新人，她已經不是第一次參與。目前只想著早日還清高利貸，徹徹底底的解脫。
由於身材更加平坦，更適合作畫的原因，果脯很快獲得一名中年畫家的青睞。
「達維奇閣下，你選擇哪一張畫布？」穿著黑色燕尾服的瘦子貴族詢問留著白色大鬍子的禿頂老年畫家。
「當然是這張。」
身材瘦削、瑟瑟發抖的女孩，掩飾不住的羞澀。儘管已經拼盡全力鼓起勇氣，依然無法做到坦然面對周圍各種意味與審視目光。
葉子無法想像價值兩枚金隆一晚的工作會是如此。當初介紹工作的姐妹，信誓旦旦的保證不會是坐檯之類，只有身軀純潔、且貌美的女孩才有工作資格。
她本以為是陪同大人物出席舞會，成為女伴、女僕之類…
誰料到竟是成為一張畫布！
「是啊！確實不是賣，是為了藝術。」少女在心中不斷暗示自己，以此減輕羞恥感。
兩枚金隆實在太多…
多到可以讓父親早起貪黑，辛苦工作一年，多到讓人輕易放棄自尊…
為了離開原生家庭，走上獨立的道路，她必須有一筆資金。有想過找工作，可是以當前的社會環境，女性找工作實在太難太難。
殊不見每次聽說有貴族招女僕，立刻一群人打破頭…
一崗數百上千人競爭的場面！
葉子堅決不想簽訂長達十年的賣身契，為可惡的腐朽貴族奉獻自己青春。
只想找一份普通的工作。
然而，沒有任何經驗，沒有任何技能，沒有任何文
