同一般的學校不同，鍊金術大學的招生極其嚴格。鍊金術師們喜歡用暗語隱藏著作中的知識，只讓真正聰慧的讀者破譯它，。而鍊金術大學的招生也秉持了鍊金術師們這種一貫的作風——它並不從基礎開始教授鍊金術，反而故意設置難題，考驗每一個意圖入學的人的鍊金術水準。這個難題是區分「內行」與「外行」的關卡，合格率甚至不到百分之一。
通過測試入學後，師生們相互之間就不用暗語，而是進行正常的學術交流了。
管理學校的是由五人組成的委員會，其中兩人是海島共和國的行政人員，另外三人則由最有名望的鍊金術師擔任。而學校的教師團體則是由畢業後的學生組成的。
不過，這所學校里的學生和老師實際上沒有明確的界限，任何校內的人員都可以拿著自己的研究成果向委員會申請舉辦講座的場地。
這種開放的學術氛圍來源於鍊金術這個學科本身的衰弱。在七丘帝國禁止鍊金術並焚毀鍊金術書籍後，鍊金術這門古老的技藝受到了極大的衝擊。目前尚無鍊金術師能夠完成真正的金屬嬗變、或者製成哲人石。比起傳授技藝，這所大學更像是一個鍊金術師們的學術交流中心，旨在通過眾人的協作，重現點石成金這門古老而又神秘的技藝。
當一個鍊金術師累計舉辦三場吸引全校三分之一的師生、或是三個以上的委員會成員旁聽並認可的講座時，他就得到了畢業的資格。成功畢業的鍊金術師可以繼續留在大學任教，若如此，他們將得到津貼和研究經費的補助；也有鍊金術師在畢業後會選擇離開大學，但他們可以隨時回來，學校的大門永遠為他們開放。
不過，這所鍊金術大學前不久遇到了一點問題：他們的校舍著火了，波及了四分之一的教區。除了大量文獻被燒毀外，用於開講座的教室也一下子少了很多，以至於許多講座不得不安排在室外進行。
就在現在，在校門口的水池邊，有一場聚集了二十多人的小型講座正在進行著。
聽講座的學生們穿著統一制式的黑色長袍，右胸胸前掛著一個大概是學生身份證明的金色胸章。開講座的男子和他們年齡差不多，穿著同樣的黑色長袍，戴著一樣的金色胸章，唯一讓人印象深刻的是他的左臉——那裡有一大片紅通通的燒傷痕跡，大概是煉金時操作失誤而造成的。
「你們都知道，七種金屬之所以性質各異，是因為他們內部硫和汞的比例不同。汞是由冷、濕兩種質料組成的，硫是由熱、干兩種質料所組成的。所以從更深層次的角度來說，七種金屬的性質是由冷、熱、乾濕四種質料以不同比結合而產生。當四種質料以最正確的比例結合時，就產生了最穩定也最完美的金屬——黃金。所以，讓賤金屬嬗變城黃金的關鍵，就在於調整賤金屬內部四種質料的比例。」
那個臉上有燒傷的男子一板一眼地進行著說明。但顯然，他的這番話沒能引起聽講的人的興趣。
「拉齊，你說的這些都是基礎中的基礎。」站在下面的一個人提出了質疑的聲音，「問題的關鍵是，我們如何調整四種質料的比例？要調整硫汞的比例已經夠複雜了，我們要如何調整冷、熱、干、濕這四種更為基礎的質料？」
「比起控制硫汞二要素，恐怕還是控制火、氣、水、土四元素更簡單些。」另一個人插嘴道，「我們從沒見過哲學硫和哲學汞的真實樣貌。但只要燒一根樹枝，我們就能分離四元素——火作為可燃物被燒掉了，氣作為油狀物被蒸餾出來，水作為潮濕物被蒸餾出來，土則作為殘餘物而留存。亞里士多德的四元素學說不是比賈比爾的硫汞二要素說更直觀麼？」
「確實如此。但不要忘了，四元素同樣是由冷、熱、干、濕四種質料組成的。」那個被叫做拉齊的男子冷靜地為自己的學說進行辯護，「水由濕、冷兩種質料組成，既然如此，只要我們用濕、熱性質的物質破壞掉水的冷的性質，那不就能得到單純的『濕』了麼？
這一番話對圍在拉齊身邊的鍊金術師們來說宛如醍醐灌頂。他們紛紛掏出實驗用剩的炭棒，在紙、奇怪的金屬板、衣服內側或是手臂上做起了筆記。大多鍊金術師們都是一群不修邊幅的傢伙——因為即使好好地打扮自己，也很快就會在鍊金術實驗中弄髒。在外人眼中，這就是一群髒兮兮的傢伙，渾身都冒著難聞的硫的氣味
人群中忽而高高地舉起了一個大雞腿。
「老濕，誰是棱、濕，汞也是棱、濕，那誰和汞之尖系什麼關係？」
「陛下！把嘴裡的東西先咽下去好麼？」
鍊金術師們齊刷刷地把目光投向了在人群的最外圍發出聲音的兩個女孩。拉齊的臉則劇烈地抽搐了一下——早就發現了這兩個不速之客，一個挺火辣，另一個則嬌小的感覺一拳打下去能哭半天。這兩個女孩既沒有在身上套著黑色長袍、也沒在胸前掛著金色胸章。依照校規，她們是不允許在那裡旁聽的。
——可問題是，那兩個女孩的身後跟著上百個壯漢，一個個都像是剛從山裡跑出來的悍匪。
拉齊覺得多一事不如少一事，這才一直裝成沒看到的樣子。可既然這女孩發問了，那他就不能繼續裝下去了。
那個嬌小的女孩勐地伸了下脖子，想要把塞在嘴裡鼓鼓囊囊的的一大口雞肉給咽下去，卻被噎住了。另一個成熟點的女孩慌忙給她遞過去一壺水。嬌小的女孩把嘴貼到壺邊勐地灌了幾口，這才終於把那一大口雞肉給衝下去。
雞肉剛一下肚，那女孩就忙不迭地重新問道：「老師，水是冷、濕，汞也是冷、濕，那水和汞之間是什麼關係？」
「孩子，我不能在這裡回答你。」拉齊一邊回答，一邊小心謹慎地注意著那群壯漢的反應，生怕說錯話後那群壯漢抄起斧子朝他砍過來，「你可以在往裡面走一些，看到那幢最高的房子了麼？去那裡找委員會報名成為學校的學生，然後通過考試。那樣，你才能在這裡旁聽講座——考試題挺難的，你要打起精神。」
「明白了！」那嬌小的女孩匆匆忙忙地把剩下的雞肉全部塞進嘴裡，然後一把抓住了身邊那個女孩的手，「艾米，我們快去報名！」
「陛下！你應該先把午餐給老老實實地吃完！」
「沒這個時間了，艾米，吾愛午餐，吾更愛真理！」
第八章 鍊金術之巔（2）
