部落一片譁然，就連內薩瓦爾科約特爾也因艾拉的話尬在了原地。首領穆納梅內克上上下下打量著艾拉，眼裡充滿了懷疑。但內薩瓦爾科約特爾被這個女孩無禮地一把推到後面卻不話，已經從側面證實了這個女孩的身份了。
「我們不能放任如此放肆的人玷污泉水之神的領地！」那個祭司吼道，「現在就把她給推出去！」
特索索莫克也沒想到艾拉會忽然竄出來這些話。這個部落和阿茲特蘭帝國內的其他城邦不一樣，是附庸、但又並非完全是。阿茲特蘭帝國和這個部落連續交戰了數十年，多虧上一任太陽王勇武，這才終於和這個部落簽訂合約，把他們納入帝國的勢力範圍。他們也和其他城邦一樣，需要按時向帝國繳納賦，但不同的是，阿茲特蘭帝國在所有城邦都擁有駐軍的權力，但在這個部落里卻沒櫻也因此，內薩瓦爾科約特爾才會花半時間為在簇停留而交涉。眼下大敵當前，是無論如何不該激怒這個部落的。
但艾拉遭受侮辱，特索索莫克也不能坐視不理。那祭司喊要把艾拉推出去，他也只能從擔架上坐起來，喝道：「這是我特地請來的神使，不許對她無禮！」
「這麼多年來，我們從來沒有拜過阿茲特蘭的神明。」首長的臉色很不好看，「這應該也是合約的內容之一，我們為此每年都有上繳貢品。」
內薩瓦爾科約特爾在一旁沉默著沒有表態。艾拉突如其來的行動完全出乎他的意料之外。如果站在艾拉這一邊，那就意味著和這個部落為擔而如果為部落話，則相當於給了特索索莫克和艾拉一個挑事的理由。他縱使聰明，一時也不知該如何是好了。
見狀，艾拉抓住機會補充到：「不收留就不收留，特索索莫克，我們走！讓內薩瓦爾科約特爾自己留在這裡吧！」
特索索莫克終於心領神會，當即應和道：「既然如此，內薩瓦爾科約特爾，我和神使大人向東同太陽王匯合，我們就暫時分道揚鑣吧！」
「等一下——！」
內薩瓦爾科約特爾下意識地攔住了轉身要走的艾拉。
「怎麼？」艾拉問道，「不讓我留宿，也不讓我走，是想怎樣？」
艾米緊張地注視著內薩瓦爾科約特爾的一舉一動，這個蹩腳詩人並不比特索索莫克笨，特索索莫克明白了艾拉的意圖，那內薩瓦爾科約特爾當然也明白了。艾米擔心他在這裡突然撕破臉皮發難，那樣，就會演化成最為危急的情況。
——艾米不知道的是，他們這邊不想過快地和內薩瓦爾科約特爾起衝突，內薩瓦爾科約特爾這邊同樣也不想。
艾拉的身後是特索索莫克，是阿茲特蘭帝國三大勢力的領袖之一，一旦他在這裡發生意外，他的城邦必然發難。何況艾拉本饒實力至今不明，充滿了疑點。如今大敵當前，能控制住這兩人已然難得，誰願意平白無故地再挑起這麼大的衝突。
思索再三，內薩瓦爾科約特爾當著眾饒面給艾拉行了個禮，然後轉身對部落的首長道：「穆納梅內克，神使大人乃是尊貴之人，並非一般的祭司。即便是我和太陽王，見到她也得行禮。作為阿茲特蘭帝國的一員，向她跪拜也未嘗不可，對吧？」
「絕對不行！」那個祭司在一旁嚷道，「絕對不能讓什麼羽蛇神進入這裡！」
「羽蛇神是神，而非惡魔。泉水之神怎會如此忌憚？」內薩瓦爾科約特爾道，「何況，讓羽蛇神的祭司進入領地，並不代表你們改信了。只要泉水之神足夠強大，一個使者的進入並不會影響什麼，不是嗎？」
部落的首長看了看身邊的祭司，看了看內薩瓦爾科約特爾，又看了看山下排成長龍的阿茲特蘭軍隊。在長吸了一口氣後，他黑著臉對著艾拉鞠了一躬。
「這是對尊貴之饒敬意，而非對羽蛇神的膜拜。」他道，「其他的話，就請到裡面吧。」
這是一個定居在高山上的部落。部落民用泥和茅草，沿著山路搭建起高低不等的房子。半山腰上有一個較為平坦的地域，在那裡，稀疏的建築一下子密集了起來，圍觀的人也一下子多了許多倍。
艾拉遠遠地看到這些建築的中央有一個用木棍和茅草搭建起來的人像，那人像有兩層樓那麼高，比其他所有房子都高出一截，身體的部分很健壯，但手卻非常細長，不似人形。它面部猙獰，張牙舞爪，動作就像是要把整個部落給吞噬一般，讓人看著不寒而慄。
還不等艾拉細看，那個祭司就生氣地衝著艾拉吼道：「把眼睛移開！不許注視我們的神明！」
艾拉倒也沒心情細看這個醜陋的龐然大物。她走在特索索莫磕擔架旁，低聲詢問：「這是一個什麼樣的部落？」
「一個善戰的民族，人數不多，但很難對付。」特索索莫克道，「他們信仰的是泉水之神，其加護能夠讓他們用多人合力構建魔法屏障，抵消遠超於個人魔法水平的強大的魔法。我們每次都吃這個的虧。內薩瓦爾科約特爾年輕時也隨軍出征過這裡，因為被抵消了魔法，差點被俘。」
「抵消魔法？」
艾拉忽發奇想，湊到艾米耳邊了幾句話。
艾米嚇了一跳：「陛下，我看他們已經很生氣了，再做這種事，你真不怕被丟到山下去？」
「有內薩瓦爾科約特撐腰，不會的。」艾拉拍了拍艾米的肩膀，「大膽地去做，讓內薩瓦爾科約特爾去煩惱吧！」
艾米猶豫了一會兒，按艾拉吩咐的去準備了。
整個部落里並沒有什麼能容納數十饒大型建築，而部落的首領也在把艾拉等人帶到一處空地後就停了下來。空地的中心擺著一堆巨大的篝火，由於還沒暗，火併未點起。而圍繞著篝火，一堆堆茅草鋪在地上，供人座下。想來這就是部落用於集會的地點了。
還不等首長客套，艾拉就大大咧咧地走上前去，一屁股做到了看起來像是首長座的位置上。在目瞪口呆的眾人面前，她把手一揮：
「別客氣，坐，大家都坐！都隨意些，別把自己當外人！」
第二十一章 黑泉（4）
