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神界,藏書塔。
這座高塔內有著非常古怪的空間結構,它的古怪之處不僅僅是神界成千上萬座藏書塔都共享著一個空間那麼簡單。在藏書塔少數的固定區域,分布著包括知識之廳在內的十幾個功能性大廳,以及上百個對所有神族開放的「圖書館」,這些部分是藏書塔最初建立的時候就有的最古老區域,也是這座高塔的根基所在。而在這些區域之外,負責管理藏書塔的古靈根據需要製造出了數量更加龐大的「虛存儲區」,這些隨時變動的龐大空間在藏書塔扭曲複雜的內部結構中飄忽不定,難以捉摸,它們可能表現為一座古老的圖書館,也可能是突然出現在高塔某層的空曠城堡,甚至可能是突然連接到知識之廳的另外一座藏書塔。虛存儲區占據了這座高塔五分之四的「容量」,並且隨時擴大或者縮小:這取決於管理高塔的古靈如何規劃自己近期的成長方向。只有最富經驗的神族學者才知道所有虛存儲區的變換規則,而這些學者中只有十分之一的人才有能力和權限閱讀整個資料巨庫。這座高塔那錯綜複雜卻又井然有序的空間結構是很難用筆墨形容的,而且我敢肯定帝國建造過的最龐大的資料庫也無法和它相提並論:它的歷史是如此之久,以至於幾乎超出了「時間」這個概念所能定義的範疇,藏書塔記錄了大量無法被時間描述,甚至游離於世界之外、跟時間軸完全無關的知識,也正是因此,我們才能藉助它來查找那最古老的、在希靈先祖都還未離開故鄉時代的資料。
父神打開了一道傳送門,在他的介紹下。我才知道原來自己所處的大廳只能算是藏書塔的「表層空間」,這個被稱作知識之廳的地方就好像圖書館的公共閱覽區,如果想要獲得真正深層次的知識,你還要進入這個「圖書館」的更深處才行。
穿過這道黑沉沉的傳送門,我發現自己來到了一個扭曲而怪異的空間。
這是一個沒有上下左右的地方,既看不到應屬於建築物的牆壁,也看不到天花板和地面,四周是無盡的混沌,暗淡的色彩條帶仿佛宇宙深空的星雲一樣在極遠處飄蕩著。可望而不可即。這地方讓我忍不住想起了當初在十五天區神秘側母星上看到的集結之廳,這種扭曲空間給人的怪誕感總是如此相似。在自己眼前,一道淡金色的長橋懸浮於空中,一直延伸到數百米外的不規則平台上,而那個平台又延伸出更多的長橋或階梯。通向四面八方。扭曲的道路、凌空漂浮的階梯、戛然而止的懸橋還有兩條不知通向何處的寬闊大道在這個奇怪的空間中肆意延展,乍看上去仿佛一團亂麻,但仔細分辨,它們又好像存在某種規劃:如人體內的毛細血管一樣。我將視線放在遠處,看到這些空中道路大多通向一些漂浮在半空的廳堂樓閣:看上去倒是正常的建築物,那大概就是虛存儲區了。
這麼說這地方應該是藏書塔內類似空間樞紐一樣的地方。
父神和索瓦雷就在前面不遠處等著,看我從出神狀態反應過來。前者沖這邊招招手:「來這邊看看,我給你說說我的想法。」
我趕緊跟了上去,還不忘扭頭確認一下:冰蒂斯那茫然的軀體還跟在自己身後。看樣子雖然失去了思考能力,這具軀體卻還好好地記著出發時候大家對她的交待。要寸步不離地跟在我旁邊。
「妾身以前來過這地方,」冰蒂斯的靈魂說道,「這裡是藏書塔深層,虛存儲區和實存儲區交界的地方。一般只有學者們才會來這裡,普通學生是不讓進的。不過當年妾身是學生會會長兼副會長兼學習委員兼學生代表兼社團管理員兼學院代表兼學霸。藏書塔古靈腦子一抽就讓妾身進來了。」
「在這裡可以查詢一些比較抽象的資料,」父神打斷了我和冰蒂斯的閒扯,我看到他身邊漂浮著大量閃爍的符,這些符似乎是從我們腳下的平台上升騰起來的:藏書塔內的任何設施好像都能當做「讀取終端」,這倒是相當方便,「我打算從時間軸的連續性上下手,這樣就能追溯所有與你們的故鄉世界產生過間接聯繫的宇宙,一下子就能排除掉一大半的目標吧。」
時間軸是父神剛剛想到的重要線索。
看到我有些疑惑,父神耐心地解釋起來:「時間是一個在數學體系內部才有意義的概念,它會隨著宇宙的熄滅而終止: