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六點二十分不到，前去攻擊第32艦隊的艦載機開始陸續升空。雖然第32艦隊沒有航母，也沒有防空戰鬥機，但是考慮到第31艦隊有可能跟在第32艦隊屁股後面，所以田黛芳還是安排了一批護航戰鬥機，只是數量不多，每艘航母各出動了四架。
當然，顧祝同不會讓田黛芳使出全力，而且也沒有這個必要。
雖然第32艦隊有六艘戰列艦，但是從一開始，美軍就沒有為這些老式戰列艦加強防空火力，主要是其無法伴隨航母作戰。此外，在戰術使用上，美軍也認為，這些老式航母不會用在敵方航空兵占優勢的戰場上，也就沒有必要安裝太多的高射炮。當然，這也與美國的高射炮產量有關。要到一九四二年底，美國才能生產出足夠多的高射炮，而在此之前都得優先配備給防空戰艦。
也就是說，這六艘戰列艦的防空火力並不強大。
別的不說，三艘「科羅拉多」級上就沒有安裝五英寸高平兩用炮，使用的仍然是射速不夠快的五英寸艦炮。可以說，這種在第一次世界大戰期間設計的艦炮，非常不適合用於防空作戰。
當時，第一戰鬥艦隊只出動了不到一百架轟炸機與攻擊機。
也就是說，顧祝同留下了足夠多的轟炸機與攻擊機，準備用來對付第31艦隊。
這個時候。第一戰鬥艦隊與第32艦隊的直線距離在四百公里左右，準確的說是與一個小時前，第32艦隊所在海域的距離在四百公里左右。即便第32艦隊在與第二戰鬥艦隊脫離接觸之後向南撤退，距離也不會超過四百五十公里。
顯然，對於中國海軍的艦載機來說。這個距離不算遙遠。
二十分鐘不到，所有執行攻擊任務的戰機都升空了。
此時。天色已經微亮。
第一戰鬥艦隊裡的航空勤務人員沒有閒著，因為還得立即讓偵察機出發。
當時，顧祝同讓田黛芳安排了三十架偵察機。即每艘航母出動六架。而且這些偵察機全部往北飛行。
原因很簡單，正如卓宇凡所說，如果第31艦隊在第32艦隊南面，那麼首當其衝的是第二戰鬥艦隊，而不是第一戰鬥艦隊。說白了，美軍偵察機將首先發現第二戰鬥艦隊，而只要第二戰鬥艦隊被發現，那就意味著第31艦隊在南面，到時候再向南派遣偵察機。也不見得太遲。
此外，還有一點是卓宇凡沒有想到的。
方志盛沒有執行顧祝同下達的命令，有一個極為重要的前提條件，即他認為第31艦隊在第32艦隊南面。如此一來，方志盛肯定會在天亮之前，把第二戰鬥艦隊裡的水上飛機全部派出去尋找第31艦隊。雖然水上飛機的航程不夠遠，但是也能飛行數百公里，偵察半徑在三百公里左右。此時，第一戰鬥艦隊與第二戰鬥艦隊的距離在三百公里以上。如果第二戰鬥艦隊出動的水上飛機沒有找到第31艦隊，那麼第31艦隊就不可能在第一戰鬥艦隊南面六百公里以內。也就不可能攻擊第一戰鬥艦隊。相反，如果第二戰鬥艦隊的水上飛機找到了第31艦隊，方志盛肯定會在第一時間發來電報，而顧祝同只需要按照第二戰鬥艦隊提供的信息出動攻擊機群就行了。
事實上，在六點左右，方志盛就派出了水上飛機執行偵察任務。
顯然，第一戰鬥艦隊只需要盯住北面，也就是倫內爾島東部與東北部海域，並且嚴密搜索這片海域。
只是，顧祝同的行動速度依然慢了半拍。
在他出動攻擊機群去對付第32艦隊的時候，斯普魯恩斯就派出了偵察機，而且覆蓋了第一戰鬥艦隊所在海域。
更重要的是，斯普魯恩斯也是咬准理就不放的那種人，他派出了足夠多的偵察機。
現在，雙方開始比拼速度了。
這個時候，米切爾在凌晨五點半之後做的一件事情，再次對這場海戰的局面產生了重大影響。
這就是，與第二戰鬥艦隊脫離接觸之後，第32艦隊沒在原地打轉，也轉為向東航行。
只是，米切爾並不知道第二戰鬥艦隊也在向東航行。
當時
