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美軍的反擊,讓中國艦隊付出了代價,卻沒能改變這場海戰的最終結果。
下午兩點,第44艦隊出動了當天的第三批攻擊機,由十二架攜帶了炸彈的戰鬥機、二十架俯衝轟炸機與十架魚雷攻擊機組成。
雖然在此之前,美軍第21艦隊已經轉向撤退,但是速度並不快。
四點不到,第44艦隊出動的攻擊機群追上了美軍第21艦隊,發動了當天最後一次空中打擊。
這場戰鬥,依然沒有什麼懸念。
雖然美軍已經做好了防禦準備,但是在發起反擊之後,第21艦隊已經沒有剩下多少艦載戰鬥機了。
當時,只有四架護航戰鬥機拋掉炸彈執行對空任務。
攻擊進行得非常迅速,不到十分鐘,在此之前僥倖逃過一劫的兩艘美軍航母再也沒有那麼走運了。
攻擊結束的時候,「大黃蜂」號成了一堆燃燒著的篝火,而「倫道夫」號則在猛烈的爆炸中沉入了大海。
只是,這次攻擊,依然沒有對其他美軍戰艦構成太大的威脅。
這也沒什麼好奇怪的,第44艦隊只派出了這麼點戰機,而且兩艘美軍航母吸引了所有攻擊力量。
對此,顧祝同也是無能為力。
雖然下午三點左右,顧祝同打算再發起一次攻擊,但是第42艦隊離得太遠,第43艦隊僅剩的艦隊航母又在忙著回收防空戰鬥機,第44艦隊則不可能在天黑之前組織發起第四次攻擊。
最終,顧祝同不得不承認,他已經盡到了全力。
當然,這一天取得的戰果已經足夠豐碩了。
戰鬥結束的時候,美軍第二艦隊裡面,已有三艘艦隊航母沉沒,剩下的三艘艦隊航母也不可能熬到次日天亮。
當天晚上。在確認剩下的三艘艦隊航母已經失去了拯救價值之後,史蒂文森親自下令擊沉了這三艘航母。
可以說,這道命令下得非常及時。
如果美軍沒有在當天晚上炸沉三艘艦隊航母,那麼到第二天天亮的時候,這三艘艦隊航母很有可能就會落到中國艦隊手裡。
為此,顧祝同付出的代價僅僅是「李牧」號被炸成重傷,「白起」號受了輕傷。
艦載行空兵方面。中國艦隊在戰鬥中總共損失了七十六架艦載機,此外還有二十一架艦載機在返航之後報廢。有一百一十四名飛行員陣亡或者失蹤,此外還有三十七名飛行員重傷殘廢。
顯然,這點損失根本算不上巨大。
只是,顧祝同沒有急於進兵。
當天晚上,他就給三支戰鬥艦隊下達了轉向命令,只讓第42艦隊與第44艦隊各派遣幾艘戰艦去偵察美軍艦隊遭受攻擊的海域。當然,這幾艘戰艦的主要任務不是去對付那些還沒有沉沒的美軍戰艦。而是去搜尋在戰鬥中跳傘的飛行員,並且設法把他們救回來。如果遇到美軍的落水官兵,也應該儘量救援。
當然,顧祝同也沒有率領艦隊撤退。
在讓三支航空戰鬥艦隊轉向的時候,他給留在亞速爾群島的第41艦隊下達了命令,讓其趕赴戰場。
海戰已經結束,接下來就應該攻打百慕達群島了。
顯然,第41艦隊有了用武之地。
只是,顧祝同根本不知道該拿什麼來攻打百慕達群島,因為他根本沒有帶陸戰隊。隸屬於北大西洋戰區的陸戰隊還在卡薩布蘭卡待命呢,而且只有一個陸戰師,且是第四十四陸戰師。
從番號就看得出來,這並不是一支精銳部隊。
當時,第四陸戰師、第四十一陸戰師與第四十二陸戰師都在太平洋上作戰,其中第四陸戰師在美國西海岸,第四十一陸戰師在巴拿馬,第四十二陸戰師則在夏威夷群島。此外。第四十三陸戰師在蘇伊士運河東岸,也就是西奈半島上。雖然該師名義上歸屬於北大西洋戰區指揮,但是實際上則編在北印度洋戰區司令部麾下。具體指揮權則在中東與海灣地區作戰司令部手裡。
顯然,第四十四陸戰師根本靠不住。顧祝同也不指望用該師來攻占百慕達群