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離開樸茨茅斯港之後。本土艦隊直接奔向柔佛海峽。
在地理屬性上。柔佛海峽屬於英吉利海峽的一部分。而且是最狹窄的部分。最窄處只有三十公里左右。
為了阻止德軍渡過海峽。英國皇家海軍在海峽里布設了數萬枚水雷。大戰結束後。僅清除這些水雷就花了十五年的時間。動用了上百艘掃雷艦。在掃雷的時候。還有數艘掃雷艦觸雷沉沒。
事實上。對本土艦隊來說。安全通過柔佛海峽也是個大問題。
當時。海峽里只有兩條安全航道。一條靠近歐洲大陸。另外一條靠近英國本土。前者主要供中小型戰艦通過。航道的寬度在兩百米以內。而且航道的平均水深不到十米。基本上不可能讓大型戰艦通過。後者主要供大型戰艦通過。說得簡單點就是專門留給本土艦隊。航道寬度在五百米左右。平均水深超過了三十米。更重要的是。這條航道上。有數百浮標。標明了航道的主要位置。此外。布設在航道附近的都是錨雷與沉底雷。並沒有漂雷。因此航道的安全性非常高。
關鍵就在這裡。
這條航道。英國皇家海軍清楚。德意志第二帝國海軍也清楚。雖然帝國海軍並不清楚航道的主要位置。更不知道幾個關鍵轉向點。更重要的是。英國皇家海軍會經常變更航道附近的雷場。從而使航道發生改變。因此就算帝國海軍曾經獲得了這條航道的關鍵情報。也早就過時了。但是帝國海軍知道這條航道的大概位置。也知道航道的出口在哪。因此有能力封鎖航道。
顯然。坎寧安沒有意識到這一點。
以當時的情況來看。坎寧安根本想不到。公海艦隊會積極出擊。要知道。公海艦隊裡有四艘補給艦。這一點。讓坎寧安相信。公海艦隊的主要任務是去接應義大利艦隊。在必要的時候為義大利艦隊提供燃油補給。
至於公海艦隊主動攔截本土艦隊。在坎寧安看來是幾乎不可能的事情。
顯然。最不可能的事情變成了現實。
要知道。當時指揮公海艦隊的已經不是斯佩了。也不是雷德爾。而是希恩斯海軍少將。
有趣的是。希恩斯少將的祖籍在英國。其祖父在一八七四年來到德意志第二帝國。經營了一家手工作坊。年輕的時候。希恩斯曾經去英國學習了四年。隨後又以武官的身份前往中國任職。正是在中國的這幾年。讓希恩斯獲益匪淺。在帝國海軍中。希恩斯少將是非常有名的航空派。可惜的是。德意志第二帝國海軍並不是很重視航空作戰。直到大戰結束。僅建造了三艘艦隊航母。而且沒有一艘是真正意義上的攻擊型航母。也就是說。在德意志第二帝國海軍中。根本沒有讓希恩斯發揮才能的基礎。所幸的是。希恩斯同樣也是一名能力出眾的傳統型海軍將領。
設得蘭海戰之後。德意志第二帝國海軍出現了一場危機。
主要就是。誰來頂替斯佩。出任公海艦隊司令官。
要知道。在德意志第二帝國海軍中。公海艦隊司令官的地位非同一般。主要就是。公海艦隊並不僅僅是一支艦隊。幾乎是帝國海軍的全部。與中國海軍相比。公海艦隊司令官的權力非常大。在某種意義上。甚至具有帝國海軍司令的影響力。因此任命公海艦隊司令官是一件非常重大的事情。
在此之前。問題還不是很嚴重。
帝國海軍中。斯佩的聲望僅次於雷德爾。在雷德爾出任海軍司令之後。自然由斯佩出任公海艦隊司令。
問題是。在斯佩之後。有資格出任公海艦隊司令的人就不算少了。
正是在這種情況下。希恩斯脫穎而出。被雷德爾任命為公海艦隊司令。
這個任命。在帝國海軍中掀起了悍然大波。
要知道。希恩斯只是海軍少將。而且在海軍中的資歷非常淺。在被任命為公海艦隊司令之前。甚至不怎麼出名！
希恩斯獲得重視。與中國海軍司令。即馮承乾有很大的關係。
當時。雷德爾向馮承乾徵求了意見。而馮承乾只提到。應該儘量降低艦隊司令官的影響力。從而使艦隊更容易控制。顯然。這是馮承乾的經驗之談。
