盛元三年，春
往年這個時候，正是帝都錦陽最是繁華之時，香車寶馬，錦衣綢緞。這等盛景讓先賢大儒也感慨過「莫嘆人生須臾間，一朝看盡富貴花。」
這裡所說的富貴花既是錦陽最負盛名的牡丹花，也是對那四面八方趕來的看花人的感慨。
那些看花人中既有富商名士，更有大元國所轄的八方諸侯，各諸侯王或是親臨，或是派遣了直系親屬。有了這些諸侯的加入，賞花也不再單純，這其中摻雜的更多的是政治。
牡丹宴就是由皇后主持的接待各方諸侯來人的宴會。按照慣例，各諸侯國的人會在牡丹宴結束後再在錦陽停留三天，而後才啟程返回封地。
這三天，不知有多少交易與協定，或明面或暗裡的達成，有些諸侯國的王孫貴族也將被以各種名目留在了這錦陽城內。
這個時節，對於錦陽城的百姓而言，不過是數數這錦陽內又多了哪些新的面孔。
那些新面孔往往就是這新的一年中聲名鵲起的士子名流亦或是一夜成名的富商新貴。
平民百姓是沒有資格看見在皇宮大內舉辦的牡丹宴，可那由錦陽城內幾家最負盛名的的老牌酒家共同舉辦的百花宴卻也足夠讓他們大飽眼福了。宴會上的那些彩頭由小到大，由俗到雅，百姓們也樂得去參加些百花宴上的小活動，靠運氣去搏搏那彩頭。有運氣者，這年的一家老小的開支也不用再愁。
名士清流當然不會自降身份去與百姓們搏些金銀俗物，那些以名家畫作，玉器古玩作為的彩頭，才或許讓他們動心一搏。
這都是往年的盛景，今年的錦陽城內也有不少遊人，可都是著布衣者居多，夾雜的幾身綢緞，一看就知道不過是剛有幾個錢的商人而已。那些穿著袖龍畫鳳的特供錦緞的人，在今年確實寥寥無幾。
就連年年舉辦的百花宴這次也不過是偏安一隅，小小的擺了下，遠不及往年的十之其一。
毗鄰著那幾家老字號酒樓的，是一個叫半醒坊的地方。
這半醒坊也是近幾年才在錦陽城內展露頭角的酒樓，出入往來的卻儘是些達官顯貴，且都是些風頭正勁的權貴，可不是那些空有頭銜，內里確是空殼子的貴族。
忽的，半醒坊二樓的一個小間的窗突然被推開了小半扇兒。一個年約雙十的女子正立於窗旁，藕色的紗裙抵不了窗外的初春的寒意，女子不由自主的打了個寒顫。
「今年這百花宴過的可真是淡而無味。」
略帶慵懶意味的聲音忽然從那女子身後傳來。
「闔上吧，看來今年這熱鬧是瞧不成了。」
聞言，那女子又輕輕地將那扇木窗又合上，而後往內屋走去。
內屋，一個身著玄色深衣的男子正半臥於小几前，半低著頭，額前的碎發隨意地披落著，手裡還晃著剛溫好的酒。似是感覺到有人的走近，他慢慢抬起頭，眯著眼睛看著來人。
「晴娘，你長的真好看。」
晴娘看著眼前的這男子，本就知道他顏色出眾，可萬萬也沒想到喝的上頭了的他容貌更是出眾。平日看著已是華美不已，如今那雙丹鳳眼一挑，竟有魅惑之意。這樣的容貌，要想在朝堂上立足，又哪會短了那些齷齪的流言蜚語。
晴娘將他手中的酒杯奪走後方才打趣道。
「玄郎又說笑了，在玄郎面前，我哪還留有幾分顏色呢。」
這話雖說的有點失理，卻也讓人無可反駁。被喚作玄郎的男子聽到晴娘這麼打趣他也不惱，枕著那空了酒杯的手，闔上雙眼，似要睡去一般。晴娘也由著他去，不過還是起身從床榻上取了一床薄毯給他蓋上。
快出門前，又聽見他囈語道：「爺喜歡熱鬧，再擺點東西熱鬧熱鬧。」
晴娘回身看去，卻見他側了個身，又繼續睡去。
立於廂房不遠處的夥計見晴娘出來，迎上前去。
「東家，可是要準備醒酒湯？」這晴娘竟是這半醒坊的東家。
「先備著吧，等玄郎醒了再給他端去。」說完晴娘頓了頓，那夥計也繼續低著頭候著「百花宴咱們半醒坊再給添點彩頭。」似是覺得不放心，就又囑咐道：「也不用添太多，別越過周掌柜他們。」
那夥計做事也麻利，不多時，那百花宴就又小小的熱鬧起來。
「方四，那外面怎麼熱鬧起來了。」
坐在鴻福樓里的周掌柜聽著外面的動靜詫異道。
「掌柜，是那半醒坊添了彩頭呢。」
「半醒坊」周掌柜眯著眼睛略一思索道。
「去，把我們的彩頭也往上提，比往年薄上兩三分就行。」
「可是掌柜，這會不會有所不妥，畢竟這可都傳遍了，說皇上他……」
還沒等那小夥計說完，周掌柜就一個大耳刮子扇了過去「小兔崽子，皇上可是天子，哪是你我這等小民可以隨意談論的，快去做事。」
鴻福樓這一動，周圍那幾家也紛紛添上了彩頭，雖不能與往年相比，可這百花宴還是辦的有聲有色的。百花宴雖辦的熱鬧，可還是架不住今上病危的流言在坊間傳開了。
如今被傳病危的皇帝是錦德帝，十二歲登基的他在位已有三十八年，可是皇室的子嗣卻並不旺盛，攏共才四子三女。除卻早夭的二皇子，其餘的皇子都還在。大皇子三十二，已是而立之年。
按理說中宮無子，無嫡立長，但那大皇子卻是天生痴兒。三皇子二十又五，是個不理朝堂之事的富貴散人。皇帝最寵愛的四皇子還是個十歲小兒。
皇后無寵又無子，後宮之勢盡在四皇子的母妃蘇貴妃手中。蘇貴妃的外家更是在外朝有頗多的勢力。是而皇帝病重的消息走漏後，立四皇子為太子的呼聲日漸愈高。
今年的諸侯不約而同地都缺席了牡丹宴，這也使得局勢顯得更為緊張起來。皇位的更替，諸侯的異動都使盛元三年的春天，籠上了一層蕭索。
第一章 盛元三年
