師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年
（老子）
。。。。。。。。。。。。。
雖然已經夏天已經逐漸遠去，但是乾渴和灼熱，依舊籠罩在北敘利亞沙漠的西部邊緣，不論四季，用大自然威能的獨特方式，宣示這誰才究竟是這片區域主人。
一名筒帽皮鎧的百夫長，再次飲下一勺清泉水，但是內心的焦灼更加強烈，
雖然對可能到來的賽里斯人無可奈何，但作為敘利亞的實際統治者，還是必須做出足夠的姿態，以安定麾下臣民的心思。
於是這隻駱駝騎兵構成的聯隊，就不幸被選中了，作為唯一的機動力量，他們和當地募集來的鄉村志願兵和城市警備隊一起，據守在這個最東端深入沙漠的小型綠洲至上。
他們負責守衛著一個沼澤湖塘，及其旁邊用木牆和土堆將幾口水源，圍起來形成的大型聚落。
這個聚落作為穿過沙漠的商隊和旅人，第一站的落腳地，擁有數千座帳篷組成的，提供飲食和清水，各種商品、保鏢和妓女，以及其他各種各樣的服務，各種膚色的從業人員，是這裡的一道風景。
但是現在只剩下不足千餘帳的存在，主要無法離開或是保佑僥倖心理的當地居民，受到持續戰爭和政權崩潰的影響，往來沙漠東西方的商人幾乎絕跡，再加上那些賽里斯人在海外的活躍，許多人寧願走海路，雖然所費時間更多，但是風險遠遠小於社會秩序崩潰的陸地，而且運輸數量更大，成本更少，。
負責觀察的塔樓上，突然吹響了告警的喇叭，讓他冷不防跳了起來，丟下水勺。拍身上了駱駝，胡溜溜而起，揚塵而去。
所幸的是，這位百夫長並沒有見到，想像中敵人的蹤影
沙漠綠洲的邊緣。來過幾個跌跌撞撞的身影。他們就像是行屍走肉一般，撕成長條的碎布被不明質地粘合物的僅僅裹在身上，散發出一種熏人的惡臭。
百夫長指使這首下，將這些不幸的人兒抬起來。拖到了沙棕的陰涼處，並且用清水灌飲及澆燿他們的身體，但是還是有兩人因為脫水和中暑而死去。
剩下來的人逐漸恢復一點神智後，通過他們痛哭流涕，語無倫次的反覆詢問之後。才明白他們穿過沙漠並不是某種偶然或是自發的行為，而是源自那些賽里斯人創造的獨一無二的刑法，
這些倖存者，是來自被集體處刑的某座城市的居民，因為他們有組織的暴動，試圖圍攻和殺死接管這座城市的外籍新領主，然後是毫無例外的被賽里斯人的軍隊碾壓。
但這次他們似乎沒有馬上遭到集體屠殺的命運，只是將比較健康的女性和孩童被抽出來後，然後剩下的人。都被聚集到了沙漠另一端的邊緣。
真正的考驗在這一刻降臨了，每個人被搜刮一空，只留下一件勉強蔽身的衣物，光腳站成數十個集群。
一名穆斯林軍官走出來大聲的宣稱道
「向前走走出這片沙漠，就是你們的活路。這是最後的恩德，」
他們在刀槍的驅趕下，兩手空空，跌跌撞撞的徒步走進了沙漠。最終消失在沙海的深處，僅有少數幸運兒通過抽籤。得到了一罐象徵性的水。
也有人在沙丘背後馬上折轉回來，繞遠路逃回到綠洲中，然後迎接他們的是穆斯林新附軍的刀槍和馬鞭，這些人被剝開頭皮，倒插在沙漠中，聽著自己血液流乾的聲音，慢慢被烤死。
接著就是噩夢一樣的旅程，在沙海深處，無數饑渴焦灼的人們相互爭鬥著，少數擁有水罐的幸運兒，成為了最先被攻擊的目標，到手的水還沒有喝上兩口，幸運變成了噩夢，參雜著受害者血和其他沉澱物的水罐不停地頻繁易手，直到被失手打翻傾倒在滾燙的沙子上，然後有人撲搶在地上吞噬這這些滾熱濕潤的沙子。
最後大多數人徹底失去了理智，像野獸一般撕咬著，相互殘殺，然後活下來的人吞食對方的血和肉，來維持生命，儘管如此，最終只有極少數意志最堅定的人，憑著最後的理智和方向感，走出這片染血的沙漠。
儘管如此，慘烈的遭遇和經歷，讓這些僥倖穿過沙漠的絕大多數人，也都變得瘋瘋癲癲的，或是在見到綠洲和水源之後，徹底一直崩潰，只
