夜色漫長，但半個時辰之後，通過薛寶瓶所識得不多的幾個字、非常費勁兒才能出口的一兩個音節、李無相極具耐心的推斷和猜測，他終於大致弄清楚了自己目前所處的環境。
金水鎮，因為金水河而得名。但薛寶瓶沒離開過金水，她父母也是本地戶，因此她既不知道金水鎮究竟在什麼位置，也不知道金水河發自哪裡、流向何處，更不知道金水鎮究竟歸哪裡管轄。
這最後一個不知道，並非不清楚金水鎮的上級行政機構，而是，壓根兒就沒有。
提到「皇帝」、「朝廷」、「朝代」這種事時，薛寶瓶表現出了相當的茫然。但幸虧她的父母從前都出身殷實人家，她小時候也算聰明，因而能模模糊糊地知道，在很久很久的兩三千年之前，是有一個叫「皇帝」的人的，還有一個「業朝」。
如今人世間的規矩禮儀，乃至大部分的山川湖泊的名字，也都是那時定下來的。但業朝滅亡、沒了皇帝之後，世人就只知道這世間的許多區域都歸「八部玄教」管——妙境上最大的神仙們傳下仙法，修習這種仙法的人叫做道士或者鍊氣士。凡夫俗子不知道他們是不是真見過神仙，但聽說玄教統轄的範圍之內，世景要比教外繁華些。
在詢問幾次之後，李無相意識到「教外」其實是一個地理概念。八部玄教掌控著世上的許多地區，卻還有更多的區域沾不到玄教的光，只由各地的城主、鎮主轄制。很像是他那裡從前的軍閥們，你來我往，打來打去，城頭變幻大王旗，而金水鎮就是這樣一個教外的鎮子。
三十多年前，金水鎮還是很繁榮的。那時金水河遠比如今更加寬闊，便有商船行經鎮上，催生出一派繁榮氣象。但隨後就「鬧了玄教」——玄教的道士跟往年駐在金水鎮裡的鍊氣士們起了衝突，爭鬥一場，叫鎮上死了許多人，自那之後，金水河也慢慢枯竭，漸漸只能走些小客船，鎮子也就衰敗了。
薛家所在的鎮東原本是金水鎮最繁榮的區域，因為這裡從前有一片小碼頭，要停泊許多客貨船。金水河航道阻斷、又鬧過玄教之後，新遷來的人家就多往鎮西、鎮東邊去了，因為那裡離往最近的清江城去的大路更近些。
因此，如之前王文所言，如今鎮東橋邊沿河這一片的宅院裡，有人住也只有王、薛兩家。薛寶瓶是因為無法搬走，而王家則不同。他家世代獵戶，近些年的新鎮主又喜好野味，而鎮東離璧山更近些，他家就也留了下來。
「這麼說，今晚是個在鎮上有頭有臉的人死在了這兒。」薛寶瓶聽見黑暗中李無相的聲音。她的聽力是很好的，之前一直想要聽清楚李無相究竟在哪兒說話，但他的聲音飄忽不定，好像一會兒在對面，一會兒在遠處，一會兒又在身後。
「而且這金水鎮的律法，看著全由鎮主說了算，要是追究起來，我覺得你反而要變成兇手罪犯。」
這兩句話像一盆冷水，一下子叫薛寶瓶冷靜下來，才剛剛真切地意識到一件事：她家裡死了個人而這人還有個兇狠的獵戶弟弟和父親！
她急促地喘了幾口氣，仰頭看向黑暗中，艱難地發出聲音：「我——」
「你什麼都別做。」她聽見李無相說，「你什麼都不知道。」
薛寶瓶還想要再發出點聲音，或者用手在黑暗的地上寫字，就忽然聽到院們咚的一聲響，隨後便是王武的聲音：「開門，開門！」
薛寶瓶渾身一顫，立即把臉轉向黑暗中，啊了兩聲。但她沒聽到回應，仿佛李無相已經消失不見了。
隨後便聽到哐當一聲巨響。她家這門栓用了十幾年，金水鎮又總有連雨時，已經糟朽了。王武拍了幾下門不見有人開，索性抬腿一踹，立即將門踹開。他衝進院子裡，背著弓箭，一手提著雙股獵叉，一手擎著火把，氣憤地嚷嚷：「不是說好了一起來玩嗎？你背著我干好事？啊？哥？哥！快點出來，別他媽玩了，鎮主請的道士要鮮虎骨，現在就要！」
院子裡黑沉沉，沒人回應，他就直接向主屋闖去。薛寶瓶發了慌，不知道自己應該聽李無相的「什麼都別做」，
還是去把屋門抵上。但一團光亮已經從門縫裡映進來，隨後又是咣當一聲響，她看見了王武被火把照亮的一臉橫肉。
薛寶瓶往後退了兩步，抵靠
