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楊度對如何培養忠誠軍官的方法全部來自於自己的師傅王闓運，隨即他寫信給他的師傅，書信中說道：「縱觀當年華夏英雄，唯有西北曹百川具有帝王之氣，望老師特來一望。令師兄鴻鸞行事越發詭異偏激，還請老師規勸。」
王闓運此時正在湖南和一些老友縱情山水之間，不問帝王之事，接到弟子書信之後仔細斟酌了一番，決定前往西安看一看自己的弟子口中那一位有帝王之氣的曹躍。不過他的侍妾周媽卻不幹了，讓著吵著不願意去西北苦寒之地。
王闓運和周媽的故事頗為有趣，他一輩子去了一妻兩妾，但妻妾死得早，但王老爺子不甘寂寞，勾搭起了府上的傭人老媽子。這位周媽雖然年過四旬，但風韻猶存，又懂得討巧男人，所以勾搭上了王老爺子的床。
這個年代的大名士總是喜歡搞一些風流韻事來證明自己，王闓運也不例外，只是別人都是狎妓青樓，而他獨愛僕婦。在長沙城裡，有人宴請王闓運的時候，他必定帶著周媽前往，甚至在弟子面前也和周媽親親密密毫無顧忌，弄得學生們特別不好意思。
周媽哭鬧不去西北，王闓運猶豫起來，此時恰逢聽到弟子楊銳、劉光第被慈禧太后斬於北京城西市口，頓時悲從中來。而他的弟子宋育仁擔任內閣總理衙門參贊，因身為帝黨之一，也被下獄。但宋育仁曾經有功於朝廷，曾經是李鴻章的舊部，所以朝廷只判了他一個削去官爵。
恰逢王闓運的另一個弟子廖平在成都舉辦，向宋育仁發出邀請，請他前往成都一起講解新學推廣新思想，宋育仁便和另一位被罷官的四川籍官員吳之英一到經水路到長沙之後，準備拜訪完老師王闓運之後回到成都。
王闓運正好猶豫不決，而他的這個徒弟宋育仁是他的弟子之中頗有深謀遠慮之人，於是和弟子商議了一番。宋育仁曾經在甲午戰爭的時候向李鴻章提出過一條非常毒辣的招數，當時作為大清帝國駐英國領事參贊的他在取得劉坤一、張之洞的支持後，購買了五艘兵艦十艘魚雷快艇，並招募了兩千水手，組建了一旅水師，準備從菲律賓率軍北上，經太平洋直插日本東京。
槍炮準備齊備，人員準備完畢的時候，忽然被清國駐英國大使龔照瑗得知，龔照瑗立即密報李鴻章。彼時甲午戰爭大局已定，李鴻章為避免節外生枝，於是下令宋育仁停止行動，所部軍艦士兵一律作廢，朝廷急招宋育仁回京待命。以至於宋育仁的奇襲東京計劃胎死腹中，回國之後的宋育仁一直在總理衙門裡做參贊閒置。
但宋育仁目光長遠，且在總理衙門的時候，他雖然無緣與曹躍相見，可他卻非常了解曹躍這個人，尤其是他在京師的種種行為。比起懦弱的朝廷，很顯然宋育仁更加看好曹躍這樣銳氣的年輕人，尤其是曹躍面對德國大使的不屑，讓很多在京的滿漢官員們欽佩不已。曹躍對德國大使海靖的態度簡直就像是對待一個蠻夷小國之民，那種自信是任何人都學不了的。
事後李鴻章在卸任直隸總督的時候對手下心腹說道：「曹百川其人其志，異於旁人，鋒芒畢露，傷人傷己。」但宋育仁對這個腐朽的不思變通的王朝早就心懷不滿，反倒欣賞曹躍這種鋒芒畢露的性格，他只是懷疑像是曹躍這種脾性的人，怎麼會和後黨站在一起抵制帝黨。
所以宋育仁聽到師傅的疑惑，勾起了他的疑惑，便建議說我們一起前往西安看一看曹躍，看一看他有什麼不同之處。同行者吳之英也表示希望和他們一起去西北看一看那傳說中的血軍是如何一舉平息西北之亂的。
幾人即可北上，周媽見王闓運執意去西安，倒也不鬧了，想來想去還是決定跟著王闓運北上去西安吧。周媽倒是明白，自己離開王闓運就什麼都不是了，所以她還是明智地選擇了在王闓運身邊。
然而有人卻不明白，自己已經什麼都不是了，還在和曹躍胡鬧。
胡光起便是如此，他覺得曹躍的軍費太多，已經占用了陝西省財政支出的一半，實在是發展大患，所以跑到甘陝總督府告狀彈劾曹躍。
陶模哭笑不得，莫說曹躍的軍費只占了財政支出一半，整個大清朝軍費支出占了國家支出的65以上，這又找誰說理去。曹躍的軍費有三部分組成，一部分是國家撥款，一部分是陝西省撥款，另一部分
