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82_82409康有為本以為只要自己回國早一些，以他在戊戌變法之中的地位，肯定要受到百官推薦，就算做不了中堂入不了軍機，起碼也能混一個當朝二品侍郎。豈料到人算不如天算，因為中國和世界列強之間的戰爭，從日本橫濱開往天津的客輪船不得不轉道青島下岸，乘客從青島出發前往全國各地。而他只能帶著幾個學生，坐著僱傭來的驢車，一步一步地從青島走到北京。
好不容易一行人到了北京，從離開日本到現在已經過去一個月的時間了，當下局勢風雲突變，尤其是曹躍的西北系官員入京之後，絕大多數重要職務全都是西北系，哪裡容得外面的人潑進水去。此外曹躍還提拔了李鴻章等人重新擔任要職，尤其是他除了將幾個後黨主要官員下獄之外，並沒有大肆報復後黨，使得朝廷得以穩定，但也遏制了康有為等人上升的渠道。
在軍事上，清軍算是取得了階段性的勝利，在外交上也取得了不少成就，此時李鴻章作為外交尚書與美國大使關於《庚子年中美停戰諒解備忘錄》簽署完畢，大清國面臨的敵人只有德國了。
儘管曹躍與外國人交戰，可在外交上，曹躍的一系列舉措也使得列強國家不得不承認曹躍這個年輕的軍人出身的「宰相」更符合西方人的交往習慣，直接談，從不搞什麼花花腸子，說話也不拐彎抹角展示什麼東方式的含蓄。西方人還是喜歡比較直接的交往方式，東方式的交往方式讓他們誤認為敷衍與不真誠。
可以說，曹躍的這三個月宰相生涯做得非常不錯，除了沒有貿然啟用維新黨士之外，可恰恰因此康有為很是生氣。他覺得自己的才能沒有得到足夠的重視，求見光緒皇帝而不得也就罷了，其他一些官員也不想見他，讓他不由得聯想到一些傳聞——國之曹賊。
康有為將梁啓超、文廷式、張元濟、嚴子陵等人叫來，說道：「恐怕當初在船上，我們猜想的最糟糕情況恐怕出現了，陛下必然遭到囚禁，這曹躍成了曹操，陛下成了清獻帝了。」
「老師，如今我前往皇城和一些舊部，竟然連一個人都不認識，禁軍早就換人了。」當年梁啓超也是小有名氣，能夠自由出入紫禁城外城的，豈料到現在來到紫禁城，剛要提出要拜訪軍機處的章京，便被人一槍打在腳下，險些喪命。那些操著陝西方言的禁軍，一點也沒有禮貌和尊重，活脫脫一個個儈子手。
嚴子陵苦笑道：「何止不認識，我想賄賂一下，都被人打了一巴掌，幸虧閃躲及時，否則這半邊的臉就沒法見人了。這些陝西愣子喲，下手太狠了。」
「他們哪裡是保護陛下，就是在囚禁陛下。」文廷式憤憤地說道。
「為今之計，我們想要見到皇上，就要接近曹躍，俗話說不入虎穴焉得虎子。」張元濟說道。
梁啓超無奈地說道：「現在曹中堂可是堂堂軍機首輔大臣，我們雖然回國，但依舊身處通緝名單之中，誰能見我們呢？怕是我們靠近曹中堂，便被他的手下侍衛官一槍打死了吧。」
「未必！」嚴子陵忽然說道，「諸位可知最近京城裡發生了一件大事？」
「什麼事兒？」梁啓超問，「與曹中堂有關？」
「然也。」嚴子陵笑道，「這件事兒要從十幾天說起，這曹躍想要討好陛下，便打算聘請當今最有名的京劇大家龍廷芳龍大家，而他派出去的說客店大欺客慣了，居然惹怒了龍大家，結果龍大家就不唱給曹躍聽，說死也不從。那替曹躍辦事的人也是愚笨，結果綁架了龍大家，這下北京城的老少爺們也都不幹了，於是全都跑到刑部去抗議。」
「跑去刑部作甚？」文廷式疑惑道。
嚴子陵哈哈大笑道：「那給曹躍辦事的狗腿子，正是刑部左侍郎金篤男。」
「果然，有什麼樣子的主子，就有什麼樣子的狗腿子。」張元濟怒道。
嚴子陵繼續說道：「而恰巧，龍大家乃我妻子的表姐。」
梁啓超皺眉道：「你是什麼意思？難道要刺殺曹躍不成？還是接近他諂媚？此人狼子野心，罪不容恕，我等豈能與他同流合污。」
嚴子陵搖頭道：「卓如，我們想要打敗曹躍，就要了解曹躍，而我們現在卻對曹躍一無所知，說出去豈不可笑？曹躍手下到底
