很快，1903年來了。
由於俄國的中東鐵路是計劃在1904年年末建成，如果一旦這條貫穿東北的鐵路建成，俄國將勢必獲取占領東北的先機，將中國東北變為黃俄羅斯。而受此影響，日本帝國和中國也將在東北的爭奪之中再度喪失先手，尤其是日本，天時地利人和都沒有，更是不可能再染指東北了。所以對於中日俄來說，中東鐵路一旦建成之日，就是中日俄三國大戰的開始之時。
日本人向打俄國，中國更想打俄國，所以曹躍在東北集結了重兵，年後東北駐軍已經達到了十萬人，占血軍總兵力的三分之一，但即便如此，駐紮在東北的血軍數量也不能讓曹躍滿意，更不能讓合作方日本帝國滿意。
日本方面，為了準備對俄戰爭，在兩年內接連徵兵擴軍，十四個師團由25萬人增加到37。5萬人，參謀總部決定在日俄戰爭中投入全部海軍以及25萬陸軍進行作戰。他們同時希望中國能夠派出同樣多的軍隊進行作戰，如果中國方面出兵，日本則可以順道占領外東北，庫頁島等地，甚至於堪察加半島和東西伯利亞地區。
所以日本方面多方催促，中國一定要增加兵力。
曹躍在仔細內外得失之後，決定前期只投入10萬人，畢竟中亞俄國與中國相連，中國即便行動也不能絕對得罪了俄國。歷史上大清政府在日俄作戰的時候非常尷尬，而後世對政治軍事一竅不通的人指責其軟弱無能，但觀察當時的國際形勢，弱肉強食，貪腐嚴重的大清政府一沒有兵力收復東北，二不敢得罪任何一個國家，這兩個實現了工業化的國家對比當時的中國就是——神仙打架凡人遭殃，說白了就是兩個搶奪殖民地的強盜。
現在在曹躍以及一眾大臣的帶領下，中國終於漸漸地崛起了，可中國依舊是一個農業化國家，在張之洞的主持下，中國的工業化才漸漸有了起色。可即便如此，中國的武器百分之八十需要進口，中國兵工廠只能生產子彈、手榴彈、鋼盔、皮帶，但年底的時候西北重武器集團總督辦容閎發來消息，說經過宋雪等人的努力研究和投入，西北重武器集團在仿製克虜伯75毫米炮彈的研究生取得了重大突破，西北重武器集團可以生產75毫米炮彈。根據宋雪的估計，1903年西北重武器集團通過累計的經驗和流水化工作，日生產仿製克虜伯75毫米炮彈100枚，隨著經驗的豐富和生產人員的增加尤其是西北各高校以及各類學校畢業生投入到生產之中，到1903年年底，整年內可以生產40000枚——50000枚。
這是中國第一次擁有炮彈生產能力，曹躍通過了五年的時間建成的西北重武器集團終於在今年給他帶來了回報，就像是先前幕僚們所說，投資重工業不能一蹴而就，與輕工業一年或者兩年就能夠獲取高回報相比，重工業前期投入巨大，而為了投入西北重工業的發展，曹躍甚至不惜通過股市打劫東部地區人民的血汗錢。
西北重武器集團的炮彈生產能力從零到四萬有了一個質的飛越，可依舊無法滿足一場戰爭的需要，尤其是75毫米炮彈在西方國家僅僅充當步兵支援武器，中國除了75炮彈外還需要步兵炮、迫擊炮、擲彈筒、重炮、榴彈炮等多類型步兵武器。但因為生產能力的原因，曹躍也知道武器生產不會一天一個月就變出來，所以他給宋雪提出的要求就是儘量。同時為了表揚容閎與宋雪，曹躍請旨晉升容閎為工部漢尚書，以代替張之洞的位置，晉升宋雪為西北重武器集團總督辦。
而西北發生的變化和驚喜遠遠不只是這一件，當年曹躍在西北計劃修建的幾條鐵路也即將通車，包括陝西西安到河南鄭縣（今鄭州）的鐵路已經修建完畢，而現在要修建的鐵路是從甘肅安西府到西安的鐵路，由於曹躍的計劃中已經有了一條南北大鐵路，所以詹天佑希望能夠將中國的東西部用這條大鐵路連接起來，因此請求將這條鐵路命名為中國東西大鐵路，修建起始位置為上海到新疆伊犁。而原本計劃中的西安到鄭州與西安到安西府的兩條鐵路將成為中國東西大鐵路的一段。
另外盧漢鐵路將改名為京漢鐵路，在比利時公司重新啟動鐵路修建工程之後，也在1902年年末重新動工了。
與以往清政府對鐵路是否應該存在的猶豫不決相比，曹躍執掌下大的大清可謂是勤勞的建築工，全中國各地都在修建，南北大
第五百六十五章寒村寺刺殺上
