1903年1月3日，日本駐華大使矢野文雄代表各國大使拜訪曹躍，希望探聽曹躍的消息，但是被曹躍家人和手下拒絕，禮部右侍郎鴻臚寺卿宋育仁向各國大使表達的朝廷的意思，不管曹中堂的傷情如何，中國與外國的關係始終不變。
這是清政府首次公開宣布曹躍受傷，且受傷三天無法見人，客觀上說明他有可能受到極其嚴重的傷，各國大使也就此揣測，曹躍也許已經死亡，只是曹家的人不願意公布真相。而且朝廷也再一次起了波瀾，許多心懷叵測之人紛紛猜測起來，軍機首輔大臣曹躍，掌握天下重兵的曹躍一旦出事，誰來繼承天下兵馬？
現在天下最強的兵馬全都掌握在曹躍的西北系手下，由此可推測，不管軍機首輔大臣是誰，下一任兵部尚書必定是西北系出身。
西北系大將有不少，但最有希望的要數四個人，曹躍的鎮山石冉東、智將聶嘉、練兵大將叢晨、曹躍表弟何順。
從名望上來看，聶嘉因為帶兵打仗名望最大。但聶嘉只負責打仗，與後勤建設來說沒有任何影響力，現代戰爭打的就是後勤，沒有了彈藥，槍炮只是擺設。
而從能力來開，冉東一直以來是曹躍能夠打天下的背後最大助力。可冉東坐鎮後防，在軍事上並沒有什麼成就，不足以震懾全國各地的驕兵悍將。
從人脈上來看，叢晨幫助曹躍籌備練兵，許多低級將領都是叢晨一手選練出來。不過他的缺點則是性格之中的柔弱，此人志向不大，以輔助曹躍為己任，不想取得什麼太大的進步，所以被曹躍委任為陸海軍情報總長。
最後從血緣上來看，曹躍的表弟何順最有希望。而何順也不過是曹躍的表弟，「保皇黨」的召集人，一旦曹躍有事，這個「保皇黨」立即就要被解散了。
每個人都有自己的缺點，可以說沒有人能夠有能力一下子接手全國的軍隊，除非曹躍又火了——也許曹躍的老師張之洞重新出山，或許可以控制全局，但如果張之洞不出山，血軍會不會因此而內亂呢？
日本駐華公使矢野文雄回到新建的日本大使館之後，顯得躊躇不已，如果曹躍出事，中日密約怎麼辦，日本希望曹躍能夠出兵與日本一起進宮沙俄，他們的估計是中國拖著沙俄三萬以上兵力，干擾沙俄運輸，切斷沙俄補給，輔助日本軍隊作戰。可是如果曹躍出事兒，他的手下軍隊畢竟會陷入內戰，這對日本的作戰計劃非常不利。
作為日本駐華情報長的青木宣純更加焦急，多方打聽也沒有結果，隨即找到矢野文雄，矢野文雄嘆了口氣說根據其他國家公使們的推測，曹躍命不久矣，或者已經死了。青木宣純顯然對這種含糊的推測非常不贊同，但此時此刻也沒有辦法，畢竟時間緊急，他立即建議說：「如果血軍首領換人，我們一定要抓住先機，更換與我們有密切關係的血軍將領。」
「我知道，但是情況未定啊。」矢野文雄道。
青木宣純皺著眉頭，問道：「如果現在我們支持曹躍手下發動政變，將會如何？」
「絕不可能成功。」矢野文雄立即說道，並警惕地說：「曹躍的西北系非常團結，這時候你如果行事，反倒會讓他們擰成一股繩，以不變應萬變最好。」
「可是，他們如果真的亂起來，對帝國的對俄國作戰會不會有影響？」青木宣純反問。
「這……」矢野文雄苦笑起來，這還真是矛盾啊，既希望中國是一個沒有曹躍的中國，可是中日的利益都少不了曹躍。
「公使閣下，我有一個計策。」青木宣純道。
「請說。」
「我們可以試一試，逼中國清政府說出真相。」
「什麼？」
「放出兩條瘋狗。」青木宣純道，「我本來以為收買了他們，會得到更多的情報，然而中國兵部改革之後，他們的作用越來越小了。尤其是他們現在接手的部隊是預備役部隊，基本上可以宣布將來一定會退出權力的爭奪，所以我們現在讓他們做出最後的貢獻。」
矢野文雄問：「你有什麼主意？讓他們造反？」
「不試一試怎麼知道呢？」青木宣純說道，「如果他們成功了，我們就是他們的後盾，將來他們一定會對大日本帝國感恩戴德，如果他們失敗了，那麼他們也會逼得曹躍的派系說出真相，以供我
第五百七十二章坂西利八郎
