2月4日，在俄國斷然拒絕向日本妥協之後，日本方面立即決定與俄國斷交並準備開始軍事行動。不過在對俄宣戰之前，日本首先還是找到了中國，想要中國按照中日密約中的規定，來與他們一同向俄國宣戰。
為什麼臨開戰之前日本忽然沒有了勇氣？那是因為它們也不確定自己是否能夠打贏俄國，日本元老會將此次對俄作戰視作國運之戰，一場賭博，一場豪賭。
上一次國運之戰，是與中國發生甲午海戰，這一次國運之戰，是與俄國作戰，上一次賭贏了，這一次，日本再一次賭上身家性命。
贏了拿走一切，輸了輸掉一切。
日本大使宇多一郎隨即秘密前往曹府，向曹躍提出中方與日方一同宣布與俄國斷交，隨即向俄國宣戰。
曹躍說：「這件事不是我一個人能夠決定的，給我三天的時間，我要開會決定。」
宇多一郎說道：「中堂閣下，我們沒有時間了，請召開緊急會議吧。此事事關中日兩國的共同命運，實在半點時間都當誤不得啊。」
「好吧，給我二十四小時。」曹躍說。
宇多一郎沒有辦法，只好將電報打到日本東京大本營，大本營回電說：「二十四小時，就二十四小時。」
隨後曹躍連夜召開緊急會議，和自己的核心團隊進行商討是否對日宣戰的問題，宋育仁，吳之英，劉名譽、容閎、徐世昌、梁鼎芬、吳殿英等人仔細研究了日俄如果交戰，中國的形式和地位，宋育仁提出關鍵一點，如果中國參戰，俄國將會從西部進攻中國，占領新疆；如果中國不參戰，則朝廷將承受罵名，而這個罵名將遺臭萬年。
中國能參戰嗎？
看一看慈禧就知道了，貿然宣戰參戰的後果何其嚴重，甚至有亡國之險，遭受國人唾罵。
也就是說，日俄戰爭，大清國是干涉也不是，不干涉也不是，誰來承擔這個被迫決定的後果，誰就被盯上恥辱柱上了。當然，他們是絕不可能讓曹躍來當這個替罪羊的，那麼除了天下第一權臣曹躍之外，還有誰能夠承擔？
皇帝！
光緒皇帝！
可是如果讓光緒做替罪羊，勢必會造成國家動盪，而能夠組織動盪的只能是……改朝換代！
在座的都是聰明人，不用點就通透了，大家紛紛看向曹躍，曹躍笑而不語，看了看軍師王宇，王宇拿捏住了大家的心理，這才說道：「諸位，同舟共濟，在此一時。」
宋育仁說道：「此事慎重，朝廷其他大臣也有聰明的，被他們看得出來，必定會阻止我們。」
吳之英笑道：「看出來如何？不看出來又如何？形勢在我，何人敢站出來？」
「非也非也。」宋育仁說道，「王中堂和許中堂一定會反對。」
劉名譽說：「這兩人卻也是個麻煩。」
王宇壞笑道：「我倒有一計，可以堵住他們的嘴，不過卻要麻煩大家來演一場戲了。」
梁鼎芬看著王宇，心想著天下第一毒士又在想什麼鬼主意呢。
次日，軍機處緊急會議召開，參與者三分之二為曹躍派系，由鴻臚寺卿宋育仁將日本俄國緊張局勢說出來，最後做出判斷：日俄必有一戰！
王文韶、許應騤等一眾軍機大臣難以相信，日俄會發生戰爭。不過在曹躍仔細分析前後關係，並且暗示已經從日本得到的情報之後，眾人終於相信，日本要對俄國動手了。可是日本對俄國動手的目的不是別的，是搶奪東北利益——日本還是沒看得上中國，沒把中國當做對手。
許應騤立即說道：「何不鷸蚌相爭，漁翁得利？」
王文韶搖頭道：「若是放任日俄在我國關外為非作歹，我大清國臉面何存？」
一眾大臣也是搖頭唏噓，日俄大戰，大清國臉面何存啊？
說的是啊！
倆強盜跑到我們家的後花園打架，我們該怎麼辦？
眾人都望向了曹躍，曹躍微微一笑，反問大家有什麼辦法，這時候誰也不說話了，畢竟怎麼說都是錯，中國打不過日本，打不過俄國，合著一個病秧子，這才剛剛好一點兒，就跟倆強盜打國戰——這不是壽星老上吊，嫌命長嗎？
見大家久久不語，曹躍這才站起來，伸了伸懶腰，說道
第六百二十六章替罪羊
