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「孟先生何以危言聳聽？」曹躍皺著眉頭驚呼道，他招手示意叢晨組織練軍分配軍官等，隨後請孟連明隨自己進入石橋軍營的議事廳小廳請教一二，幕僚長王宇隨同左右。作為幕僚長，王宇非常盡職盡責，但王宇畢竟年紀尚輕，很多事情不如孟連明這種多年師爺看得許久老辣。當然，正因為王宇年輕，所以他做事天馬行空肆無忌憚，和曹躍配合起來更加相得益彰。曹躍並非那種不知輕重的人，很多老人儘管老持守舊，但經驗豐富，全局觀更強，即便是一輩子做師爺的孟連明也有其過人之處。
三人坐定之後，王宇給大家都倒了一碗醒酒茶。
孟連明接連喝了幾口茶，解一解昨日的酒，人老了酒量也不行了，才問道：「曹將軍，我不懂兵事，剛剛只看到仿似無邊無際的兵勇，怕是有三萬人了吧？」
「將近兩萬，未滿兩萬。」王宇在一旁嘆了口氣道。
「勇營編制三千，將軍卻有兩萬人馬……再加上此次連升四級，怕是有人坐不住了。」孟連明苦笑道。
「先生什麼意思，請明示與我，坐不住了是什麼意思？」曹躍恭敬地問道。
孟連明道：「將軍每月戰報都呈送到總督府內，將軍在甘肅擅自擴軍雖然實屬無奈之舉，權宜之計，朝廷上下無人多說幾句。然甘肅之亂已平，將軍理應將收編部隊遣散回鄉，而非一直留在身旁，免得讓人認為將軍擁兵自重。」
曹躍不動聲色說：「遣散部隊不可行，這些人回鄉無事可做，豈不再次叛亂？甘肅之亂剛剛平息，莫非再出戰亂不成？」
孟連明直言道：「西北平定之後，朝廷何須供養兩萬大軍，將軍抓著兵權不放只能被人彈劾擁兵自重而已，心有異端而已。」
「我明白了，我明白先生的意思了。其實先生是提醒將軍，您可以繼續掌兵，只需再次平叛西北戰亂。」王宇在一旁忽然大笑道，「擁兵自重不如養匪自重，孟先生妙計，妙計啊。還是孟師爺老謀深算，老謀深算！學生佩服，學生非常之佩服。」
孟連明哭笑不得，道：「我的意思是……不是這個意思。」
曹躍擺了一下手說道：「我明白先生的意思，先生是警告我，這次招安甘肅叛軍，乃是我擅自做主，並未經過朝廷允許。但權宜之計朝廷未必會計較，只是天下平和之後，這幾萬大軍繼續保留，即便總督大人特許，但朝廷未必會出這麼多軍餉給我。而且定然有人心生嫉妒，給我用陰招，耍計謀暗害與我，甚至明升暗降把我調到其他地方再給我一些顏色看看。」
孟連明捋著白鬍子點了點頭，飽經風霜的臉上寫滿著擔憂道：「將軍，不得不防，將軍連升四級，震驚朝野，著實比那連升三級的張好古還令人羨艷。朝廷多小人，善嫉者比比皆是。將軍之於西北，已然極為重要，且即便將軍遠在邊陲，也已經被攪入了朝廷之斗，天下間哪有安樂之地，將軍玩玩小心才是，不可給人抓住把柄。」
王宇在一旁補充說道：「尤其是將軍作為漢將，手握如此之多軍隊。不過抬籍之後，朝廷對將軍的一切懷疑都會取消了。」
曹躍瞪了他一眼，這廝時時刻刻不忘讓自己入籍，免得他受累多想。
王宇道：「將軍若是裁軍，當下便是好機會。」
曹躍立即說道：「絕不可能，這些兄弟或陪我平定甘肅之亂，或遠離家鄉隨我征戰，我豈能拋棄他們？不可能，絕無可能。有小人嫉妒又如何？我便是自削四足，該嫉妒我的人還是要嫉妒，想害我的人還是要害我。打鐵還需自身硬，若是我一身骨頭，便是有人想害我也不敢動手。」
孟連明道：「明槍易躲暗箭難防，將軍還是小心為妙，將軍此刻越是高調，將來越是有許多人要看你出醜。」
曹躍冷笑道：「樹欲靜而風不止，就算是我想低調，可是現在能低調得起來嗎？」他深吸一口氣，滿不在乎地說：「現在我連升四級，已經火得一塌糊塗，有人想收拾收拾我，我就要讓他們看看，西北沒了我不行。沒有我的西北，一個月內戰火連天，有了我的西北，天下安寧。」
王宇和孟連明苦笑起來，他們認為曹躍是過於囂張和自我膨脹了，此時的曹躍已經目空一切，恐怕他們的苦勸反倒起到相反的
193第193章曹躍的最後退路
