軍機不可誤，李恪奉旨巡邊，北上之官，並未先往太原，而是直奔雲州而去。筆硯閣 m.biyange.net
雲州本名雲中郡，位臨長城，處大唐北境，武德年間為突厥所有，貞觀四年唐滅突厥，取雲中郡故地置雲州，乃有此地。
雲州緊鄰定襄，治所云中城與定襄城也隔長城遠望，相距不過百餘里，此處也是大唐北拒草原之敵的最前沿，重兵屯守的重鎮。
李恪連日策馬北上，一路不敢多歇，自長安趕至雲州，不過四日余的時間，當李恪一行到了雲中城外時，正是傍晚。
「大漠孤煙直，長河落日圓。」
自打貞觀四年從漠北返京，途徑雲中城，李恪再故地重遊，已是四載之後。李恪在雲州官道上策馬而行，看著天邊如血殘陽，落日餘暉下屹立千年的古城雲中，不禁輕聲感嘆道。
「殿下故地重遊，可是心有所感？」在李恪的身旁，王玄策聽得李恪口中的感嘆，對李恪問道。
李恪笑道：「先生知我，自打貞觀四年，本王北質還京後，在長安、在揚州溫軟之地蹉跎四載，雖然逍遙，卻也乏趣。曾幾何時，本王也只能在夢中再回北疆，馬踏燕然，不曾想時至今日，本王所夢竟又成真了。」
王玄策也笑道：「殿下所志，在天下靖平，如今時隔四載再得北上，也算是得償所願了。」
李恪點了點頭道：「功名但在馬上取，我輩武臣，本該請纓北戰，久臥長安又豈是長久之計。」
李恪說著，似乎又想起了什麼，於是竟點了身後長孫沖的名，問道：「子敬（長孫沖表字），你以為如何？」
長孫沖為并州大都督府錄事參軍事，掌機要文書，也算是隨侍左右的近臣，方才長孫沖正是跟在李恪身後，只是他沒想到李恪竟會主動點了他的名。
長孫沖聞言，先是一愣，而後才上前回道：「殿下所言極是。」
李恪看著長孫沖似乎反應慢了些，顯然是方才心不在焉，或是心中另有所思，於是問道：「看子敬的樣子似乎有些精神不振，可是初到北地水土不服，一時難以適應？」
長孫沖搖了搖頭道：「謝殿下關心，臣的身子尚可，並無不適。」
李恪問道：「那子敬方才為何有些心神不寧，可是有什麼心事？」
長孫沖如實回道：「方才殿下所吟短詩壯闊寥落，一時難尋，實乃佳作，只是似乎還有未盡之意，當還有下文，臣一時思索，竟左右應和不上，失了神，還望殿下勿怪。」
「哈哈...」
李恪聽了長孫沖的話，笑了出來，李恪問道：「子敬也好此道？」
長孫沖回道：「臣在府中也常自己琢磨著些，偶也有所得，不過大多粗淺，比不得殿下。便是方才殿下那短短一句，臣便應和不出，殿下勝過臣多矣。」
李恪擺了擺手道：「這才是幾時，子敬太過謙了。」
長孫沖如實道：「臣非是過謙而是實言，臣沒有殿下那般心胸，縱是給臣十載，臣也寫不出『大漠孤煙直，長河落日圓』這樣樸實壯闊的短詩，還望殿下賜教。」
李恪看著長孫沖一本正經的模樣，臉上倒是緩緩露出了幾許笑意。
長孫沖雖和其弟長孫渙是一母同胞的嫡親兄弟，但長孫沖的性子卻和長孫渙全然不同，長孫渙紈絝、跋扈，叫人生厭，可長孫沖卻性情敦儒謙和，頗有古名士之風。若非其父是長孫無忌，李恪倒還真有同他深交的意思。
李恪道：「這詩確有未盡之意，不過現在說來還是言之過早，難免有驕縱之嫌，還是待功成之後再行補全吧。」
「如此也好，那臣到時再向殿下請教。」長孫沖拱了拱手，應了下來。
李恪和長孫沖之父長孫無忌雖然政見不和，但兩人都還年少，年紀又相仿，既然已經開了頭，自然也能說得上話。而且長孫沖談吐不俗，言之有物，對并州軍務顯然也是下了功夫的，兩人邊走邊聊，不多時便也就到了雲中城下。
當李恪一眾到了城外時，駐於城中的一眾將領早已在城外等候多時。
并州大都督府長史李績、襄州都督張公瑾、朔州都督蘇定方，還有檢校雲州都督喬師望，四人立於最前，身後站著的則是與戰的各府屬官和統軍。
