漢王李元昌平日最有兩大喜好，一是美人，二是字畫。他每日最常去的地方也只有兩處，一為名冠長安的擷玉樓，二為長安文人最為薈聚的采荇堂。
采荇堂和擷玉樓一樣，同處於平康坊中，只不過平康坊中也不儘是青樓妓館，采荇堂乃是一間酒樓。
平康坊中多為文人墨客所聚之地，故而為投人所好，有人在此建了一處清雅些的酒樓，取《詩經》「參差荇菜，左右采之」之名，命采荇堂。
采荇堂不同於尋常的酒樓，采荇堂的主人也是愛好書畫之輩，故而采荇堂也非人人可進，欲進采荇堂除了本身身家不薄外，尚需幾分文采。
就在李元昌入宮向李世民表明聯姻心意的次日，長安城中已有傳聞，皇帝欲以李元昌為聯姻人選，迎娶阿史那雲。
傳聞傳的似模似樣，有鼻子有眼，似乎已經是板上釘釘了一般，連帶著李元昌都是如此覺得。
李元昌心情正佳，又恰逢李元昌祖籍蘇州的故友蕭沅若自蘇州回京，帶來了他自蘇州淘來的東晉顧愷之所繪《鳧雁水鳥圖》，特在采荇堂設宴，邀李元昌等眾好友一同鑑賞。
蕭沅若乃蘇州絲綢巨商之後，家境豪富，此前便於李元昌較好，很有幾分交情，再加上顧愷之一畫難求，李元昌又痴迷此道，故而李元昌聞約倒也未曾多想，一口便應了下來。
「沅若兄，顧愷之的真跡何在，快取來本王看看，本王早已心癢難耐了。」次日午後，李元昌一到采荇堂中便片刻難耐，開門見山地對蕭沅若道。
蕭沅若笑道:「王爺當真是好畫之人，竟如此急迫。」
李元昌道:「本王早有所言:美人如畫，畫如每人。若有名畫而不得觀之，便如絕世佳人半掩琵琶站於本王身前，左右圍之卻不能一親芳澤，該是何等憋悶。」
蕭沅若道:「哈哈，美人如畫，畫如美人，如此率性之語恐就王爺這般率性之人方能講出。」
李元昌道:「沅若兄不必多言，別再藏著掖著了，快些把《鳧燕水鳥圖》拿來於本王鑑賞一二。」
李元昌之言方落，屋中的旁人也按捺不住了，紛紛道:「王爺說的正是，咱們都是衝著顧愷之而來，且待我等先賞了畫，再開這席也不遲。」
蕭沅若笑道:「既是王爺開口，蕭某豈敢不從。」
蕭沅若說著，從身後取出了一方長邊窄寬的木盒，遞到了李元昌的手邊。
李元昌從蕭沅若手中接過木盒，立即迫不及待地打了開來。
李元昌打開木盒，安靜地躺在木盒中的是一捲紙色古樸的畫軸，李元昌生怕弄破了畫軸，輕輕地自木盒中將畫軸拿起，緩緩展開，竟真的如待佳人那般溫柔。
李元昌低頭看著手中的畫作，筆跡周密，緊勁連綿如春蠶吐絲；意存筆先，畫雖盡而意未絕，正是顧愷之的手筆。
李元昌痴於書畫，乃此道高手，顧愷之的真跡此前也看過幾幅，故雖只是幾眼，但李元昌便可斷定，他手中的這幅《鳧燕水鳥圖》必是顧愷之的真跡無疑。
顧愷之為東晉丹青大家，所著書畫原本甚多，但後經五胡亂華，南北朝之亂，顧愷之畫作多毀於戰禍，留存至今的卻沒有多少，想得一真跡著實不易，故而李元昌越看，越覺得愛不釋手。
李元昌不解地問道:「沅若兄這幅顧愷之真跡著實不錯，卻不知從何而來？」
李元昌這麼一開口，蕭沅若哪還不知道李元昌的心思，蕭沅若回道:「在下有一發小，原本家境富庶，卻因濫賭而敗光了家產，只得變賣祖業償債，這幅畫便是自他手中購得。」
「卻不知作價幾何？」李元昌接著問道。
蕭沅若伸出了兩根手指，神秘地對李元昌道:「王爺不妨猜猜看。」
李元昌見狀，猜道:「兩千貫？」
蕭沅若聞言，搖了搖頭。
李元昌接著猜道:「兩萬貫？」
蕭沅若笑了笑，卻又搖了搖頭。
李元昌不敢置信地問道:「莫不是二十萬貫？」
在李元昌看來，兩萬貫興許貴了些，但對於家底厚實，又酷愛此道的蕭沅若而言不是不能接受，可二十萬貫實在是誇張了些，連李元昌都有些望而生畏了。
不過顯然李元昌並未猜
