畫個圈圈詛咒你。
這通常表達一種詼諧的小抱怨，可若殿試閱卷官在你卷子上畫個圈圈，那你可得千恩萬謝。
由於殿試規定三月十八發榜，閱卷時間緊促，考試一結束，考官就進皇宮開始批閱。
此次批閱方式也不同往常，八位考官得把每一張卷子都仔細審閱一遍。
如果考官覺得文章出色，便畫個「O」，反之則畫「×」。
試問，哪個考生不渴望自己的卷子集滿八個圈呢？
這個圈圈是肯定，也是祝福。
然後，圈圈最多的十份卷子，將呈給皇帝過目。
皇帝看完這些文章後，還會宣這十名考生進宮面聖。
這叫「小傳臚」，相當於一場面試。
不過，即便面試結果不盡人意，也不可能踢出前十。
在這時候，不光皇帝的提問要答得精彩，擁有一個好名字、好長相也會成為優勢。
傳說鍾馗就是由於長相醜陋，而失去狀元。
在明朝，有兩位考生則是因名字，而與狀元失之交臂。
孫曰恭是因為名字看起來頗像「孫暴」（註：古人豎寫），朱棣認為不吉利，便將其降為探花。
吳情則是被嘉靖帝玩了一把諧音梗，一句「天下不應該有無情的狀元」，他就成為探花。
······
十七日下午，一個小太監來到宅院，宣稱皇帝要召見謝書賢和蘇彪。
文瀾滄難掩內心喜悅，當即老淚縱橫。
他教授學子無數，而謝書賢和蘇彪，是唯一舉行過拜師禮的弟子。
這兩個弟子都進入殿試前十，日後必定會傳為一段美談。
二人相視一笑，悄悄塞給小太監二兩銀子，跟在他身後進宮。
這小太監格外貼心，一路上給二人講面聖時的規矩與禁忌，還叮囑千萬別緊張，以免影響排名。
先來的幾人已經等候在殿外，人人難掩欣喜，腦中幻想的全是一甲的榮耀。
見謝書賢和蘇彪過來，有幾人熱情地過來打招呼，唯獨葉瀾、蘇奇、林君澤冷漠地看了他倆一眼，轉頭眺望皇宮的風景。
初六也懶得搭理他們，給打招呼的人一一回禮。
以後同朝為官，有同年幫襯就會事半功倍，這可不是得罪人的時候。
進了金鑾殿拜過皇帝，十人都整整齊齊站好，低頭等待皇帝問話。
「葉瀾是哪位？」
「我、我、我叫葉瀾······學生聆聽陛下教誨······」
葉瀾興奮得有些手足無措。
他幾乎不敢相信自己的耳朵，陛下居然第一個向他提問。
難道是殿試文章打動了聖心，才有此殊榮？
葉瀾收回心神，正準備應對皇帝提問，卻聽楚炟淡淡道：「蘇奇、林君澤呢？」
二人忙出列，躬身行禮。
「你們三個，今日便到此為止，退下吧。」
這話語簡單直接，卻如冬日的一盆冷水，猛然潑在三人頭上。
皇帝為何轟我們出去？
一種從雲端陡然跌落至山澗的感覺瞬間湧上心頭。
儘管滿心都是困惑與不解，但他們也不敢在殿前失儀，三人躬身行禮，緩緩退出金鑾殿。
他們並不知曉，楚炟早把他們踢出一甲，甚至告訴首輔穆守正，二甲第一名也不能給他們。
朝廷在努力消除南北差距，他們三人不但鼓吹南強北弱，還辱罵郡主。
此等狂悖之徒若是不給個警告，南方士子豈不人人效仿。
接下來的面試相對簡單，但楚炟都給
