直到午夜，還有許多人被熱得睡不著，這惱人的炎熱讓女孩子們的睡眠變得極淺，許多人都在後半夜才將將入睡。伏魔府 m.fumofu.com
丑時左右，整個屋子都陷入了寂靜。
柏靈睜開了眼睛，她赤腳踩在地面上，緩緩向著屋門移動——因為炎熱，這幾日入夜之後，門也是不關的。
龜爪子們依舊守在樓下的樓梯口，柏靈悄無聲息地穿過同伴們的床榻，沿著她已經走過許多次的老路，攀上暗處的鐵梯。
沉重的蓋門已經打開，才冒出頭，柏靈就看見韋英站在不遠處的飛檐一角。
她飛快地爬上屋頂，夜風吹起她被汗水打濕的額發。
眼前白髮蒼蒼的老者，這時迴轉過身來。
「久等了。」柏靈輕聲說道。
……
次日一早，艾松青輕輕推著柏靈的肩膀，柏靈顯然還沒睡醒——也不知道是從什麼時候開始，柏靈不再早起去洗樓下浴池的第一水了，而且似乎成了這間屋子裡醒得最遲的那個。
「得去洗漱了，柏靈。」艾松青在床邊等著柏靈起身，她輕聲道，「你這幾天精神都不太好啊。」
「嗯，」柏靈搖頭，「太累了。」
「……也是。」艾松青嘆了一聲，「後天就是初九了，我有點緊張……」
柏靈沒有在聽，她還沒有完全醒來。
從今天開始往後三天，她暫時停下了韋英那邊的訓練，比起屋頂和梨園裡的反覆練習，她現在更需要好好睡一覺。
艾松青望著柏靈眼睛下發青的眼圈，有幾分心疼，「這段時間真是太熱了，夜裡睡不好吧？」
「嗯。」
「待會兒一你回去再睡一會兒吧。」
「你去哪兒？」柏靈有些心不在焉地問道。
「我再去趟梨園。」艾松青輕聲道，「舞坊現在去不了了，我只能去他們那兒借琴。」
「好。」柏靈點頭，「辛苦了。」
「……」艾松青有點擔心地看著柏靈，「你真的還好嗎？要不要找鴇娘請個大夫來看看？」
「放心。」柏靈這時才抬眸看了艾松青一眼，她拍了拍眼前姑娘的肩膀，「我心裡有數的。」
初八這一日，塔樓白天的屋子基本是空的。
牙行的買賣在即，鴇娘終於肯捨得找個空屋，讓女孩子們再練一練自己明日博彩的本事。儘管明知這種勝負已經沒有了較量的意義，但所有人都能感到彼此正在暗地裡較著勁。
這是她們最後還能由自己控制的部分了。
畢竟，有將近半數的人明晚是不用上台的，她們只是去走一個過場。
過了這個晚上，大家就各奔東西了。
這種心情很複雜，儘管道別在即，但所有人不知道如何開口說這一聲再見，人人嘴上都說著祝福和期許著未來的話，將離開之後的生活描繪得千姿百態。但所有人心裡都打著鼓，從每個人口中說出的鼓勵和勸慰在另一人聽來都如風過耳。
誰也不知道等在前面的究竟是福是禍——胸口的花碼已經擊碎了她們最後的一點希望，即便今後真的有機會與親族中的故人相見，只怕這隱瞞不住的身份也只會令親友蒙羞。
這種權衡取捨她們自幼就耳濡目染，只是從未想過，有一天自己會落在天平的另一端。
人們各自想著自己的心事，除了少數幾人，幾乎沒有人注意到柏靈在炎熱的塔樓中睡了一整天。
……
初九的清晨，所有姑娘都被早早叫起。
她們被鴇娘親自領著，穿過曲曲折折的紅欄圍廊，最終進到一處雅致的別院。
這裡住著百花涯里最好的幾位梳娘——為了今晚的牙行買賣，鴇娘在所有姑娘的妝容上下了血本。她只等著今夜過後人人來問這些姑娘都出自哪位媽媽之手，好讓她好好長一長自己「汐」字號的名頭。
也因此，即便是不上台的女孩子們也一樣不能馬虎，她們重新穿上端莊大方的綢衣，梳起精緻考究的髮髻。好些人望著鏡子裡的自己，一時間只覺得恍若隔世，忍不住落下淚來——連她們自己都快要忘記鏡中的這副模樣了。
這眼淚招來鴇娘的一頓怒斥。
眼淚弄花了胭脂，以至於臉上的妝容必須重新來過。
從下午開始，艾松青就沒有再見到柏靈。不過她也不著急，只是遵守著梳娘這裡的秩序，一點一點地望著鏡中的自己被改頭換面。
艾松青記得，就在眾人刺青的那一晚，柏靈曾經約過一位姓季的老師傅，為她去畫釉彩。
「姑娘手指很長，真好看。」梳娘站在艾松青的身後，正慢條斯理地梳理著她的長髮。
餘光里，梳娘望了望艾松的左手，她小指的指肚上有一塊肉墊般的厚繭，食指、中指和無名指上也有繭子，像是因撥弦而生。
「撫箏的？」
「是。」艾松青點了點頭。
「七弦還是十三弦呢？」
「都會一些。」
「會撫箏好啊，」梳娘輕聲道，「有琴藝，就容易被好人家相中，聽說好些人被買去專門做了家裡的琴師，也能平平靜靜過一輩子。」
艾松青怔了一下，從前聽見褒獎，她總是會習慣性地推脫和否認，但今時今日，她忽然覺得心地生出幾分坦然。
「謝謝。」艾松青輕聲說道。
……
「閣老，您就別坐轎子了，下來跟我走吧，沒幾步路了。」
轎子的側臉拉開一道縫，孫北吉的半張臉露了出來，「在這兒別喊什麼閣老。」
「那孫伯，」張守中換了個口吻，他望著不遠處擠滿了人的拱橋，臉上露出了無奈之色，「您下來，我帶您走另一處小路過去——從室內走，不會被人看見的。」
孫北吉也順著張守中的目光往前看了看——今夜的百花涯似乎尤其擁擠，真要是坐著轎子往裡走，說不定更加引人注目。
「還要多久啊？」
「頂多一盞茶的功夫。」張守中保證道。
轎子平穩落地，孫北吉從裡頭下來，張守中立刻上前，攙扶住了孫北吉的左手。
今日的孫、張二人都穿著常服，脫去了官袍和官帽，兩人在這一晚的璀璨燈火中顯得如此平常。
孫北吉專門戴著一頂四方的小帽，好把他的饅頭白髮遮起來。
他活到這麼大，還是頭一回有些畏縮，還沒往前踏步就先四下看了看。
「這要是遇著了哪兒的熟人，」孫北吉嘆了一聲，「我這老臉往哪兒放……」
「您放心吧，咱們全程都在廂房的帘子後頭待在，」張守中輕聲道，「不會有人認出咱們來的——」
張守中話音未落，就聽見身後傳來一道熟悉的聲音。
「……張大人？」
兩人都是一怔，緩緩回頭——不
