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前幾日被陸鷹兒夫婦從外地領來的那些個男子，如今全被叫到了後院裡排成一行。
這段日子，朱珠兒並不在飲食上虧待這些人，偶爾還有幾頓肉吃。絕大多數人已經不像當初剛來時那麼疲憊瘦弱，可惜眼神卻依舊是木訥的，如同死水一灘。
陸鷹兒穿上一身莨紗縫製的黑色衣衫，頭上包著黑巾。又叫瓦兒和佐蘭兩人手捧物什，一左一右的站立，儼然兩個護法童子。
至於朱珠兒和葉月珊，則各自留在屋子裡，嚴禁出入。
只聽陸鷹兒清了清嗓子，朝著眼前的男人們大聲喊出了幾句話。
「諸位兄弟，都是老實人家出生。吃得是黃土裡長出來的米，承得都是父精母血的養育之恩。這所謂『身體髮膚，受之父母，不敢毀傷』。可是眼下，諸位卻將要行淨身的大儀式。斷了欲情孽根，也就斷了香火、斷了家緣。從今往後，你之身非己身，也不再屬於家族父母。你就成了皇上的人，這輩子要以宗室為天。你們之中，若是有人不服，還想回家盡孝，現在還可以自行離開。只不過，從此往後，一切死生聽憑自主，再與我刀兒匠沒有半點瓜葛！」
一口氣說完這些話，陸鷹兒停下來喘氣。又用比刀刃還要雪亮的目光，環視著周遭所有人。
沒有人出列，沒有人說話，甚至沒有人動一動。
陸鷹兒似乎滿意，於是點了點頭繼續喊道。
「本朝的天子，素來就以仁愛治國。因此這淨身的儀式，也與前朝有所不同。但凡淨身之人，無需割勢，只需剔除雙丸。可是，這切膚之痛，依舊能叫人肝膽俱裂！更不用說那些體質稍弱、久病纏身的人，立時死去的也不在少數。你們若是害怕，此刻依舊可以離開！」
這一次，葉佐蘭看見有兩個身材矮小的男子微微變了臉色。可還是沒有任何人選擇退出。
倒也是，能夠跟著陸鷹兒他們千里迢迢來到詔京挨這一刀的，十成十的都是窮苦人家的子弟，根本就沒有什麼後路可退。
一旁，陸鷹兒又開始大聲喊話。
「淨身之後，始為中人。在宮為奴，聽憑差遣。雖得溫飽，不復自由。生前孤獨寂寞，死後亦不得歸葬故園。你們若是害怕，趕緊速速離開！」
列成一隊的男子們已經全部低下了頭。安靜中隱約可以聽見啜泣的聲音。可是一如既往的，並沒有人退縮。
「愣著幹什麼？！快點發啊！」
葉佐蘭忽然被陸鷹兒點到名字，嚇得打了個寒噤，這才將手上抱著的淨身文書分發到那些人的手上。
文書是內侍省擬定的，上面密密麻麻地寫著許多與淨身有關的瑣碎細節，本意是告知儀式的危險，以及淨身之後數日的休息養護。
然而前來淨身的這些人，全都大字不識，也只是拿過來隨便翻兩翻，就在上頭按下了手印。
葉佐蘭再將按了手印的文書重新收回來，交到陸鷹兒手上。陸鷹兒核查完畢，滿意地抬起手來指著東面。
「那就拜祖師爺去罷。」
眾人魚貫進了東邊小院。入得門來，正是當日葉佐蘭曾經見過的堂屋。
此刻，堂屋前面已經站著包括柳兒在內的三名已經淨身完畢之人。
柳兒他們是上一批進入東院接受淨身的。那批人的運氣不錯，二十人里活了十三個，其中十人應召入宮；餘下三人就養在東院，以備不時之需。
此刻，已淨身的和未淨身的打了照面，都面面相覷沒有什麼言語，就連在一旁觀察的葉佐蘭都感覺到了氣氛的僵滯。
還是陸鷹兒道：「入了宮，大家都是同僚。有什麼想說想問，要打招呼的，趕緊吧。」
眾人還是好一陣沉默，不知是哪個愣頭青傻傻地問道：「那個……要疼多久？」
三個已經淨了身的，你看我我看你，還是柳兒紅著臉回答道：「養得好，一二十天。養不好……就是一輩子的事兒。」
「好了好了。」陸鷹兒不讓他繼續說下去：「拜祖師爺去罷。」
刀子手的祖師爺是華佗，而東院裡頭供奉著的卻是宦官的祖師爺，司馬遷。
葉佐蘭卻是有點不明白了，司馬遷畢竟不是宦官，也不是自願淨身。怎麼就成了這一行的祖師爺？然而他轉
