正在楊鴻章春風得意的時候，宋應星卻來敗興了。書神屋 www.shushenwu.com這一日宋應星這位老頭愁眉苦臉地來找楊鴻章，楊鴻章見到這位大科學家心中就在吶喊是什麼事情讓他如此，結果宋應星簡單一說，楊鴻章也不淡定了。
原來宋應星自從上任之後就開始努力消除疫情的影響，作為楊鴻章全權委託處理知府衙門大小事務的父母官，宋應星自然最關心的就是農業生產。宋應星在南方對水稻生產有相當的研究。
他在《天工開物》中記錄了農民培育水稻、大麥新品種的事例，研究了土壤、氣候、栽培方法對作物品種變化的影響，又注意到不同品種蠶蛾雜交引起變異的情況，說明通過人為的努力，可以改變動植物的品種特性，得出了「土脈歷時代而異，種性隨水土而分」的科學見解，把我國古代科學家關於生態變異的認識推進了一步，為人工培育新品種提出了理論根據。
生命運動以極其紛繁的形式呈現在人類面前，眾多物種是怎樣產生的曾長期困繞著人們的思緒。宋應星在這個問題的認識上向科學邁出了一大步。他在談到土坡、氣候、魏培方法對農作物品種變化的影響時說:「凡稻旬日失水，則死期至，幻出早稻一種，筱而不粘者，即高山可插，又一異也。」在述及蠶種的培育時指出:「若將白雄配黃雌，則其用變成揭繭。」「今寒家有將早雄配晚雌者，幻出嘉種，一異也」。在這裡，宋應星愧出了物種變異的重要科學思想。尤其值得指出的是，宋應星所記載的物種變異，有如起因於壞境的變化;有的起因於不同品種的雜交，涉及到了對物種變異的更深刻的理解。
作為這時代的為數不多的科學家他對於農業尤其是水稻的研究是超過了所有人的，而作為父母官也是非常稱職的，他很快就發現，疫情之後出現了大量的無主荒地，於是他就和六縣一州的父母官們商量在經過大量的基礎工作之後最終決定對那些逃難的百姓開放那些無主的荒地，讓他們去開墾。這其中天津衛城那些正在修城牆的民壯們的家眷就有大量在附近開荒種地的。
這原本是一件值得高興的事情，然而天公不作美，疫情之後本就人丁稀少，結果進入夏之後就一直沒下雨，看這樣子再不下雨地里的麥子就要絕收了。
宋應星是一個有危機意識的人，這麼大的事情自然要第一時間匯報給楊鴻章。
楊鴻章自然不敢怠慢，讓楊勝帶了幾十個人就隨著宋應星在天津衛附近轉了一圈。情況比宋應星說得似乎還要嚴重，大部分地里的麥子都開始葉子打卷了。不過讓楊鴻章意外的是運河裡的水倒是充足，另外天津附近的幾條河水位似乎也沒有比往年下降太多。
「百姓們為何不跳水澆灌？」
「我的大人啊，現在整個天津府的民壯一多半在修城牆。就算沒有去的在家裡的人力能解決多少啊，那些靠近河邊的還行遠一點的根本就沒辦法照顧啊。」
「先生，你聽說過火力提水機嗎？」楊鴻章突然扭頭問宋應星到。
「聽說過，以前讀徐光啟先生的著作的時候似乎有提及，後來在福建似乎有西洋傳教士說起過。」
「嘿嘿，有辦法了，正好那些傢伙整天在我哪裡混吃混喝都快發霉了，我們這就回去，讓他們搗鼓出提水機來，先生你也幫忙參考一下。然後我這就讓工兵營和其他三個步兵營開始在各州縣開挖灌溉渠，只等提水機一好馬上開始提水，也請先生吩咐下去，各鄉村的百姓見到乾渠里的水之後要麼自己挖支渠，要麼用人力挑。另外總兵府衙門裡還有不少的玉麥和番薯還請先生組織一下那些軍人家屬在附近的地里種一些，一來減少用水量，二來彌補一下萬一麥子沒有收成的損失。」
「大人衙門裡真是百寶箱啊，什麼樣的人才都有，什麼樣的珍寶都有，如今連玉麥和番薯都有。」宋應星高興感嘆道。
「不值一提，不值一提，都是去年在西洋的時候見多了，然後這些東西比較好儲藏就多買了一些。不過說起來北方還真是適合推廣這些農作物，先生今後還請在這些方面多分心。尤其是玉麥，山坡、岩石縫都能種植，而且價值也比較高。」
「番薯也不能忽視，我聽聞西洋應該有兩種，一種叫做馬鈴薯是白色的，一種是紅色的叫做紅薯？」
「差
