寧老爺子會心一笑，調侃行徑適可而止，「你是真正為百姓著想，百姓們才會對你尊崇有加；不過，你有打算將生意做到其他地方嗎？」
「生意上的事情穩紮穩打，慢慢來。」沒明說，留了懸念。
「您思慮周全，生意上的事情老夫懂得不多，您有您的打算，老夫明白。」
明儀明媚淺笑，「開渠之事，得交給您。老爺子，您給個準話，勘察是要您親自去還是派人去也可以；我這邊好安排下去，耽誤一天平陽關多旱一天，開渠一事勢在必行，而且得儘快。」
寧老爺子嘆息，他一把年紀，腿腳不如年輕時靈便，不想跑了。
親眼目睹平陽關的旱情，他又狠不下心不管；日後，不出意外，他們一家子是在西北紮根了。
相較於其他地方乾旱成荒漠，西北地界草木繁茂，跟世外桃源沒兩樣。
人心穩定，統治者文武雙全，有為民之心；乾旱似乎與西北沒多大關係，西北百姓的生活依舊如故，甚至隱隱有更好的跡象。這是在中原未曾出現天災人禍之前都很難見到的現象，大羲王朝鼎盛時期，苦的是百姓，天災人禍一來，苦的更是百姓。
西北卻不是。
西北的賦稅只四成，百姓們可留下先六成收成，足矣供應一家子一年的口糧；節省一點可以省下一些餘糧，攢個幾年，餘糧很可觀。
至於沒有田地的人家，出去找活兒干、當佃戶都能活下去，生活上困難一些，好歹能活下去。
中原盛世那些年，賦稅重，基礎賦稅就要六成；遇到朝廷加賦，便難以維繫生計，諸如此類的加賦多不勝數，中原百姓的日子早已苦不堪言。
「程小娘子見諒，非老夫不願出開渠，老夫腿腳不便，老了身體不好，走不得山路了。」
明儀淺笑道：「這倒是不難，據我所知，您的兒孫在水利上頗有心得，得您真傳。」
望著一臉笑意，從始至終，禮節到位，優雅從容應對的小女娘；寧老爺子從心底發出一聲嘆息，「程小娘子謬讚了，他們不過學了點兒皮毛，老夫也不敢說精通水利。」
什麼真傳不真傳的，他可不敢默認下來。
活了大幾十年，在官場上混跡了三十多年，對官場裡的那些官員的彎彎繞清楚的很；沒想到，這位小娘子的臉看著稚嫩，心卻是黑的。
她話里話外不就是在敲打他麼，他要真敢拒絕，撂挑子不干；他的這些兒孫就得遭殃了，上位者對下位者有意見，不用她動手，多的是人出手使絆子。
明儀還真沒這麼想，人家不願意幹活，她不至於拿他的家人威脅。
最多是利誘，不存在威逼。
不過是話趕話說到這兒了，寧家這些兒孫確實是跟著在寧老爺子身邊盡孝；多少該是學到了一些，不說完全學會，知道原理，他們肯實踐，平陽關的開渠一事就有眉目了。
「寧老爺子，您太謙虛了；周王妃在信中說過，您在朝中任職期間，雖然進行水利一事只有幾次，但是，您經手過的堤壩、河渠一直沿用至今，沒有出現過決堤之事。」
「平陽關與中原連接，日後之事我們誰也說不準；西北百姓越來越多，逃荒、逃難來的流民日日增加，不僅是從中原而來的，還有從其他地方來投奔的。平陽關地處交界地，地貌廣闊，若是能解決水源和草木的問題；再有流民來投奔，平陽關不失為一個安頓的好地方。」
寧老爺子沉吟著，她說其他的，他可以做到無動於衷；然而，說到流民安頓問題，他沒法昧著良心說不在意。
他這一生幾經風霜，好歹掙下了一份家業；可惜，亂世一來，家業付之一炬。天災來臨，只能捨棄老家，保全家中血脈，遷徙至西北。
一路走來，見過流民們的艱辛苦難，顛沛流離，吃喝難濟。
西北這片世外桃源，流民來了先也算是看到了希望；他一個年過半百的老頭子，半隻腳踏進棺材板了，老了老了，難得有機會做一些想做的事情，開渠就開渠吧。
「程娘子，老夫答應幫忙開渠沒問題，不過，在此之前，老夫有個條件。」
「您儘管提。」明儀大氣開口。
第1352章 饑荒、天災509
