窈煙本便是老夫人送來的，故而與蕭淮稟報一聲後便去了。
老夫人還是如初見時一般高高坐著，見她來，笑問道：「昨日可還好？身子乏否？」
她似乎已經篤定窈煙將事情辦成，或許在她的心裡也認為蕭淮能將人留下來也是存了不一樣的心思，只要再稍微順水推舟，一切不都是水到渠成麼？
窈煙跪下，答道：「奴婢沒用，老夫人您再給奴婢一次機會吧。」
老夫人眼底的笑意消失，她手中的佛珠快速地碾動著，似乎正在平息著心底的怒氣。
半晌，吳媽媽才在她的示意下將窈煙扶起，問道：「是大少爺不碰你，還是？」
「大少爺只摸了奴婢兩下，」窈煙不想失去這個機會，她哽咽道，「都怪奴婢，大少爺昨夜忙於公事，未能挑一個好些的日子再去」
老夫人的臉色好看了些，吳媽媽心底也鬆了一口氣，語氣溫和下來，「無礙，老夫人是看好你的，不然也不會時刻關心你的進展，除了你，府里再沒有更出挑的丫鬟了。」
「而且，」吳媽媽話鋒一轉，「老夫人說買你時你舅舅似乎很是不舍，若你不成，老夫人也不會苛待你，會將你送回去的，你不是還有個表哥麼？」
窈煙心間猛地一跳，眼淚真真切切落了下來，她明白了，若自己不成，老夫人就要把她送給表兄。
她害怕那個地方，害怕這些所謂的親人。
過了許久，老夫人給了一個月為期限，才將她放走。
好歹是有了一個月的時間，窈煙走在路上，擦了擦眼淚，開始絞盡腦汁想著法子。
或許不能急功近利，要慢慢地讓蕭淮接受她？
窈煙回到院子時恰好蕭淮出門，他穿著一件玄色勁衫，腰間佩著長劍，似乎有要事要辦。
蕭淮本不想看見她，想解決完今日的事情後就將她送回去。
但此時迎面走來的女子雙眼紅腫，不似故作出來的嬌柔，而是真正因為害怕而哭了一場，想來是昨夜引誘他不成，挨了罵，或者是受了罰，很是委屈的模樣。
窈煙對他行禮，他並不應，待上了馬，一旁的周寧忽然開口道：「將軍，屬下打探過那窈煙姑娘的底細了。」
「聽說是來投奔舅舅被賣進來的，原因是舅舅家裡的表兄對她欲行不軌，窈煙姑娘不從，才惹怒了舅母，賣到了府上。」
蕭淮並不關心窈煙是什麼家世背景，他騎著馬往城外去，周寧的話便如風一般散掉。
雪舞如浪，高聳城牆上的黑色磚塊更顯得冰冷。
馬蹄踏雪，天陰如墨，蕭淮忽然在想，若是他將窈煙送回去，那她的下場會是如何？被趕出府後又能否熬過北地的冬日？
他此時很後悔當時聽了周寧的建議，才會在心中生出不該有的憐憫之心來。
不過只要窈煙不再試圖引誘他，蕭淮覺得留下她做個擺設或許也未嘗不可。
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亂雲翻卷，潑墨般陰沉。
風雪愈急，寒意漸深。
蕭淮到城外的時候已經過子時，李濯正在林間小道上等他。
見他來，李濯笑了笑，「你來了。」
蕭淮見到他，不禁蹙眉，「太子殿下，您來這裡做什麼？」
李濯是繼後生的太子，也是沈氏的嫡親表弟，蕭淮的表叔，但年紀不過二十有五，只比他大兩歲。
「我在那些主官身上動了私刑，得知他們在郊外不僅藏了許多黃白之物，甚至還拿昧下的錢財養了私兵，」李濯答道：「縱使你武藝高強，我也不能放心你獨自帶人前來，放心，我自知功夫不如你，只在外面與你有個照應便是。」
他的衣擺上還沾著那些官員的血，但若並非動用私刑，怕是此事還要一直拖下去不能解決。
聞言，蕭淮先清點好人馬以後便帶人潛了進去，這個地方離主城區很遠，卻又幾乎占了小半座山頭，真真是狼子野心，更重要的是，他們竟然今日才發現此事。
這場惡戰是在所難免的，只是蕭淮沒想到那些人竟然如此歹毒，在強弩之末時用抓來的老人孩子擋在身前，他一時不慎，被傷了兩處。
