清晨。
沈清漪梳完妝後，立即準備去向皇后請安，怎料剛出門便遇上了苗美人。
「妹妹是要去向皇后問安麼？」苗美人的臉頰有些蒼白，似乎大病初癒的樣子。
沈清漪給苗美人行了個禮。
苗美人連忙扶起沈清漪：「不必多禮，昨日我病著，怕過了病氣給你，今日偶遇妹妹，便一起去請安吧。」
怕過了病氣是假，按兵不動、伺機觀察才是真吧？
若沈清漪昨夜沒頭沒腦的沖了出去，捲入了夏貴人與李選侍的風波之中，只怕今日苗美人絕不會親近她！
沈清漪心中百轉千回，臉上卻笑眯眯的：「姐姐說哪裡話，昨日妹妹剛剛入宮，手忙腳亂，所以不曾向姐姐問好，姐姐不怪我就好。」
苗美人盈盈一笑，似乎並不介意。
兩人結伴朝著鳳儀宮走去。
玉芙宮偏僻的很，與各宮都有些距離，日日請安問好，實在折磨，尤其請安途中還遇到了謹妃，又被數落一番，因此抵達鳳儀宮時，也稍稍遲了一些。
「嬪妾參見皇后娘娘。」沈清漪與苗美人對著皇后屈膝行禮，態度恭敬。
皇后倒也沒有為難，春風和煦道：「兩位妹妹起來吧。」
「多謝皇后娘娘。」
沈清漪起身那一刻，正好瞧到皇后面貌——儀態端方、威嚴華貴。
的確有一國之母的氣勢。
「此次皇上一共選了七位秀女，最後才臨時加了一位京州通判的嫡女，臣妾本以為是什麼美人呢，沒想到不過如此而已」
鄙夷之意，溢於言表。
說話之人，正是之前在路上刁難過沈清漪的謹妃。
沈清漪心裡厭煩此人愚蠢，卻不得不假裝惶恐：「嬪妾還在家中時，便常常聽聞宮中諸位娘娘蕙質蘭心，才貌雙絕，如今一看，果然不假，與諸位娘娘相比，嬪妾自然是蒲柳之姿、難以入眼了。」
這一通誇讚，使得在場的高位嬪妃，心中甚是舒坦，連帶著謹妃也有些飄飄然。
然而也有人並不買賬。
喬貴嬪微微挑眉，嗤笑一聲：「沈常在還真是能言善辯，機靈聰慧，那怎麼昨天就差點連寢宮都回不去了？」
沈清漪像是被問道窘迫處了，立即結結巴巴起來：「嬪妾嬪妾」
「好了，都少說兩句。」
皇后適時開口，解了沈清漪燃眉之急：「昨日之事，本宮已經調查清楚，的確是那領路的小太監憊懶，今早本宮已經吩咐內務府罰了二十板子，趕出宮了。」
沈清漪聞言，眼眶一紅，立即屈膝跪謝：「謝皇后娘娘做主。」
「說起來，皇后娘娘寬容待人，可也不能放過那些胡作非為的人啊。」謹妃話音一轉，看向坐在一角的夏貴人，眼神微冷：「我們一大早可都聽說了，昨夜夏貴人真是好大的威風啊。」
一聽這話，夏貴人立即驚慌下跪：「都是那李選侍不好，嬪妾不敢。」
「不敢？連玉芙宮的沈常在，都不敢以身犯險，規勸一二，你有什麼不敢？」喬貴嬪說這話，可謂是一箭雙鵰，既坐實了夏貴人昨夜挑事之罪，又點出了沈清漪並非膽小，而是心機深沉、明哲保身之徒。
沈清漪心裡怒意一閃。
自己剛剛入宮，跟喬貴嬪連面都沒見過，她幾次三番針對自己，到底意欲何為？
果然，此言一出，眾人的視線再次落在了沈清漪身上。
沈清漪不慌不忙，徐徐道：「啟稟皇后娘娘，昨日嬪妾入宮被領路太監刁難，回到玉芙宮時，天近傍晚，嬪妾早已舟車勞頓，困意難忍，這時茴香姑娘送來的炭火，無疑雪中送炭，讓嬪妾睡了一個好覺，因此晚上宮門外發生何時，嬪妾一概不知，若是不信，大可問與嬪妾同住一宮的苗美人！」
被突然點名的苗美人，心裡暗罵一聲「多事」，然而沈清漪已經把她和自己，一起列為了「不知情者」，她自然要幫沈清漪圓過此事：「嬪妾與沈常在入宮後，的確都早早睡了，昨夜玉芙宮外發生的事情，也是剛剛聽諸位娘娘提起才知道的。」
既然苗美人這麼說了，眾人自然
第三章 請安風波
