華山作為著名的五嶽之一，也是秦嶺的一部分。它南接秦嶺，北瞰黃渭，扼守著大西北進出中原的門戶。
整個華山其實是由一塊完整碩大的花崗岩體構成的，有東、西、南、北、中五峰，主峰有南峰「落雁」、東峰「朝陽」、西峰「蓮花」，三峰鼎峙，「勢飛白雲外，影倒黃河裡」，人稱「天外三峰」。還有雲台、玉女二峰相輔於側，小峰羅列於前，虎踞龍盤，氣象森森。
朝陽峰，在離山頂還有近百丈處有一天然平台，方圓百丈，猶如被人用巨斧削去一角般光滑平整。看上去，便猶如一個天然的石台，頗具道家氣息的一群建築拔地而起，華山派便坐落於此。
華山派在此立派數百年，據說乃是傳承自宋代的絕世高人。當初為何選址於此，因為年代久遠，世人也不太清楚，甚至就連其門下弟子也大多不明。
華山腳下便是華陰縣，華陰縣地大人少，土地貧瘠。逾千丈的高度加上崎嶇的山路，讓門下弟子苦不堪言，一個月里也難得下山一次。也因此，山上物資奇缺，生活艱苦。
所幸華山派作為西北一霸，常年有些過往鏢號，附近富戶供奉，這才維持下去。儘管如此，每次下山採購物資，依舊是一個痛苦的問題。
此刻，華山派主殿前青石所鋪設的演武場上，正圍站著十數人。
一塊除了一名艷若桃花的中年婦人外，其餘人等都是清一色身穿藍色布衣衣，甚至連款式也都驚人的一至。
那婦人看起來年若三十多歲，一襲淡黃花裙，白皙的皮膚仿佛籠罩著一層聖潔的光輝，讓人難於直視。
跟她並肩站在石階前面的，是一位青袍緩帶中年男子，年紀看起來大概四十多，面容清瘦，神情瀟灑。此刻正一手撫著頷下短短的鬍鬚，一手自然曲肘負於腰後，一派宗師風範。
他正是華山派現任掌門岳不群，跟他站在一起的是他的結髮妻子寧中則。今天，是他們華山派每三個月考校門下弟子練武進度的日子。
而今岳不群正鄒著眉頭，跟其他人一般，注視著前方演武場中比劍的兩人。
演武場中，兩名藍衣男子正手持利劍，各展所學，互相切磋。
其中一人年紀大概在二十五六間，長方臉蛋，劍眉薄唇，身形高瘦手中之劍時如靈蛇一般、時如蛟龍一般靈活自如，行雲流水的劍招綿綿不絕，讓此青年顯得瀟灑從容，氣度不凡。
在劍招帶動下，無論步伐、身法、輾轉騰挪，一絲不疚，功架十足，盡現宗師風範，顯然已經在這套劍法上下過不少苦功。乍看起來，仿佛不是他在與人對招，反似自己在一招一式演練劍法一般。
此人便是岳不群門下的大弟子，複姓令狐，單名一個沖字。幼時父母雙亡，被華山派掌門岳不群收為首徒。
如今跟他對劍的卻是華山門下三師弟楊煙寒。與他相比，他的對手，同樣二十餘歲的楊煙寒，就顯得狼狽萬分了。
雖然身形看起來比令狐沖壯碩許多，但是在令狐沖華麗的劍招下，楊煙寒莫說抵擋了，甚至連一招完整的招式也施展不出來。只能依仗對這套劍法的熟悉，艱難地，一劍一劍拆解著揮舞在自己身前身後無數的劍影。
楊煙寒與令狐沖斗過二十餘招，已經接連遇險，要不是令狐沖有意相讓，恐怕楊煙寒早已經血賤當場了。即便如此，又斗過三招，令狐沖一記白虹貫日，輕巧的一挑。楊煙寒回劍不及，手中長劍登時被令狐沖絞飛。
那楊煙寒此時一個抱拳，對著令狐沖開口說道:「多謝大師兄指點，大師兄劍法精妙，小弟自愧不如！」
令狐沖此時尚未開口，但只聽得一旁的岳不群一聲冷哼，隨後開口對著楊煙寒訓斥道:「煙寒！你入我山門已經十年了，十年來，你究竟學了些什麼？竟然連這套最簡單的『華山九式都學不好？」
此時的岳不群臉色鐵青，一副恨鐵不成鋼的樣子，全然沒有自己平時那君子劍一般的從容。
「師哥！煙寒年紀還小，武功學不好，可以慢慢教，他一向在華山派循規蹈矩，也未曾犯下什麼錯誤，何必這樣嚇唬他呢！」寧中則對著岳不群緩緩勸道。
「哼！這個徒弟我是不會教了，你看著辦吧！」說完，岳不群一甩衣袖，大踏步朝正氣堂走去。
寧
