烈日高懸。
崎嶇的荒山間，土路開裂，黃沙從谷中肆掠而過。
一隊高矮不一的人，緩緩向著大山深處走去。
外側的一批人，頭髮剃得乾淨，身披麻布衣，骨瘦嶙峋，甚至還赤著雙腳，踩在砂石礫路上，腳板都被刮蹭得流出血來但他們卻仿佛絲毫未覺，眼中泛著像是要燒出來的狂熱。
這些是聖選之人。
能夠從普通的聖國平民中脫穎而出，已經證明了他們對奧克蘭的信仰之堅定。
而那些夾在中間的男人們，一身祭司長袍，上面的服飾明顯更為精緻，前胸上則紋著一朵跳躍燃燒的聖火。
這是聖國真正的掌權階級。
聖火寺廟裡的教士們。
但是，令人奇怪的是。
他的聲音充滿磁性。
「砂之王殿下，可等候多時了。」
他觀察四周發現：
暴露出來的砂匪，都是人類，至少也是焦土之子。
「這邊去，就是傳說中的砂之王塔麼？」
頭目同時也在觀察著聖國領隊。
這是上山寨的路。
那些岩壁荒石背後，時不時閃爍出兵刃、弩箭的寒光。
「倍感榮幸啊」
在前領路的，卻是一個與聖國教士格格不入的，頭戴尖刺頭盔，赤裸上身的沙漠土匪。
領隊笑著點頭回應，好似完全相信了對方說的話。
在心裡，卻是嗤之以鼻。
他一邊時不時指引岔路，一邊與教士們攀談：
「諸位奧克蘭的兄弟，這邊走」
因為，就在山路的兩側。
他們全程，都在砂匪軍隊的監控之下。
說話間，領隊也是在暗中打量潛伏在兩側的砂匪們，下意識計算如果要正面攻打，聖國需要出動多少的士兵。
「呃對。」砂匪頭目含糊回應道，「接待各位兄弟，當然是要以最高的禮節。」
這印證了情報中的猜測。
若是砂之王塔的位置這麼容易暴露，那麼他們早就被聖戰軍給剿滅了。
這領隊肌肉強健，身形高大，既不像聖選們一般瘦骨嶙峋，也不似普通教士因為只知念經而腳步虛浮、大腹便便反倒有些像一位久經沙場的聖騎士，只是沒有著甲。
教士當中，唯一比較鎮定，還能遊刃有餘回應砂匪頭目的，只有他們的領隊：
聞言，教士們的眼中，微不可察地閃過一絲厭惡和鄙夷，但又小心謹慎地藏了起來。
這當然與實際情況不符，
只能說明是對方刻意安排的，為了不刺激己方的神經。
那麼，這些主動暴露出來的東西，能說明砂匪們真正的軍力布置嗎聖國領隊在心裡打上一個問號，也對砂之王的評價高了幾分。
真真假假，虛中有實。
哪怕真的得到了情報，也不敢全信這就是疑兵。
「審判官大人我可以這麼稱呼您吧？」砂匪頭目試探道，「您還真是年輕有為啊。」
審判官是神聖帝國異端審判庭的管理者，而審判庭實際上就是整個聖國最高的軍政權力機構，對內負責清理異端，對外則負責發起聖戰。
最有名的兩名審判官，便是塞塔與瓦爾特納，被視為聖主的左右手，可以說一人之下萬人之上。
由於每一位聖主都是初代菲尼克斯的轉世，生來既為奧克蘭的代行者，不是凡人可以肖想的。
像這兩位高階審判官，就已經是世俗權力的極致了。
更別提，他們還是擁有戰爭級實力的強者。
而即便沒有戰爭級，其他的審判官也都是強大的戰士——他們往往身肩高階聖騎士與高階祭司的雙重身份：文是神學大師，這樣才能堅定信仰，準確辨別出異端的身份；武則是神選的戰士，能夠用手裡的聖騎士十字，親手將黑暗送回地獄。
這領隊早已過了中年，但如果真的已經是審判官。
確實是年輕有為了。
「不不不」聽到對方的客套，領隊笑
