兄弟倆出身貧寒，就那麼幾個微薄的工資，根本無法維持正常的生活。
兄弟倆捉襟見肘，大冬天就穿著宮裡配發的太監服，下面再沒有衣服穿，兄弟倆凍得瑟瑟發抖。
一天，兄弟倆在宮裡行走，碰巧遇到了慈安皇太后。
慈安皇太后本是個心地善良，寬厚仁慈的人，他看見嚴忠和嚴義兄弟倆在宮裡凍得瑟瑟發抖，她就動了惻隱之心，可憐兄弟倆，叫貼身太監把這兄弟倆叫過來問話。
兄弟倆見慈安皇太后問話，嚇得渾身直冒冷汗，他們不知道怎麼了，以為是哪裡冒犯了慈安皇太后。
「奴才給皇太后請安，請皇太后治罪，奴才罪該萬死。」
兄弟倆嚇得跪在慈安皇太后的面前，磕頭如搗蒜。
「你們兩個是哪裡的人？」
「回皇太后的話，我們是河北涿州的。」
「哦，你們父母是幹什麼的？」
「啟稟皇太后，我們是兄弟倆，父母早已不在世了。現在只有我們兩個相依為命。」
慈安皇太后一聽說這兄弟倆父母早亡，兩個人相依為命，再看他們的穿著單薄，臉上面黃肌瘦，就產生了同情心。
她拿出五十兩銀子遞給嚴氏兄弟倆，說：
「現在天氣寒冷，哀家賞賜你們兄弟倆五十兩銀子，拿去買兩件厚一點的衣服穿上，不然會凍壞身子的。你們正是長身體的時候，可要注意愛護自己的身體。」
兄弟倆長這麼大，從來還沒有見過天底下有如此好心的人。
他們兩個跪在地下，「砰砰砰」地把頭磕得山響。
「謝皇太后，皇太后，您就是我們兄弟倆的再生父母，我們下輩子做牛做馬，也要來報答皇太后的恩德。」
兄弟倆也不懂，他們這樣說話合適不合適，反正以前他們沒有服侍過皇太后，不知道怎樣說。
看著跪在地上磕頭如搗蒜的兄弟倆，慈安皇太后指著身體稍微弱小的弟弟嚴義，愛憐地說：
「起來吧，你從即日起，就到哀家這兒來服侍哀家吧。」
然後，慈安皇太后又指著哥哥嚴忠說：
「從明天開始，你去宮門看門吧。」
兄弟倆一聽，高興壞了，趕緊又給慈安皇太后跪下磕了三個響頭。
從那天起，嚴義就一直在鍾粹宮裡服侍慈安皇太后。由於嚴義忠心耿耿，人又勤快聰明，很快就受到慈安皇太后的喜歡。
慈安皇太后就像對待自己的孩子一樣對待嚴義。
嚴義在鍾粹宮裡，日子過得非常舒心，再加上吃的好，隨著歲月的流逝，嚴義很快就長成了一個帥氣逼人的青年。
正因為嚴義長得帥氣逼人，英俊瀟灑，慈禧皇太后一見嚴義，就喜歡了。只是礙於慈安皇太后的面子，不好從慈安皇太后那兒要回來服侍她。
慈安皇太后被她陷害後，她才令李蓮英把嚴義帶了過來，讓嚴義服侍她。
雖然嚴義被慈禧皇太后帶了過來，慈禧皇太后對她也是非常寵愛和信任。
可是，嚴義是身在曹營心在漢，他的心思完全沒有在服侍慈禧皇太后的身上，而是在主子慈安皇太后的身上。
無論慈禧皇太后怎樣對他好，怎樣去挑逗他，他都是初心不改，終於「一仆不侍二主」的倫理道德，絕不向慈禧皇太后服輸和低頭。
那天，他又從李富貴嘴裡知道了慈安皇太后是被他們陷害的秘密，他更是義憤填膺，要發誓為主子報仇。
還有，他看著李蓮英把鍾粹宮的那幾個太監和宮女活活斃氣而死的殘忍場面，他的心裡就像刀絞一樣難受和心疼。
而且，這一切都是因為他說話不注意，把慈安皇太后身上有先帝遺詔的秘密泄露出去才惹來的禍。
他就是罪魁禍首。因此，他
