李蓮英因為打死了小太監，他沒有敢把這個小太監偷偷給皇上送香酥餅的事情給慈禧皇太后稟報。
慈禧皇太后用膳回來，見光緒皇帝還跪在地上，氣也消了一大半。
「皇兒，你知錯了嗎？」
慈禧皇太后平靜地問。
光緒皇帝心裡還想著小太監的事，這個小太監太可憐了，為了給他送一塊香酥餅，不幸命喪黃泉。
現在聽慈禧皇太后問他，他不冷不淡地說：
「回親爸爸的話，皇兒知錯了。」
「知錯就好，起來吧，回去用膳吧。」
「謝親爸爸。」
光緒皇帝站起來，淡淡地說了一句，頭也沒有回，走出了儲秀宮。
瞬間，光緒皇帝淚如雨下，傷心不已。
他想不到，他一個堂堂的大清朝皇帝，竟然傀儡到了如此的程度，叫人情以何堪。
他心中暗暗發誓，等他親政後，他一定要報此仇。
接下來的幾天，慈禧皇太后見宮裡的那個小太監沒有來當值，就問李蓮英：
「小李子，那個叫春生的小太監怎麼不見當值？」
李蓮英回答說：
「回老佛爺的話，他病了，請假了。」
再後來，慈禧皇太后沒有問過這個叫春生的小太監去哪兒了，她早已忘記宮裡還有一個叫春生的小太監。
此後，宮裡再沒有人提起過那個叫春生的小太監。
只有光緒皇帝在夜深人靜的時候，偶爾想起那個給他送過香酥餅的小太監，為他惋惜。
自從李蓮英那次和光緒皇帝叫板後，李蓮英的權勢越來越大了，光緒皇帝內心開始對李蓮英產生了一種恐懼感，他不是怕李蓮英，而是怕站在李蓮英後面的那顆他撼不動的後台——慈禧皇太后。
慈禧皇太后越來越寵愛李蓮英，李蓮英也越來越飛揚跋扈，目中無人。
他為了撈取更大的利益好處，開始干一些為所欲為的事情，甚至賣官鬻爵。
河南有個經辦河工的道台，名叫汪祺祥。
他的工作主要就是負責經辦河工事務，這種工作是一個肥缺，賺錢非常容易。
汪祺祥在這個職位上時間不長，僅僅幹了三年，就已經賺到缽滿盆滿，腰包鼓鼓的，有了百萬家產。
可是這個汪道台不懂得人情世故，不懂得官場遊戲規則，只知道中飽私囊，一味地往自己的腰包里裝錢，不知道朝上送錢，不知道巴結逢迎上司，上下買通。
很快，上司對他不滿了，同仁對他眼紅了，他們開始共同攻擊汪祺祥，說他的壞話，揭發他的貪污受賄之事。
不久，汪祺祥就被免職了，成了一個候補道員。
汪祺祥被免職後，整天呆在家裡，心情鬱悶，唉聲嘆氣，埋怨社會的不公平，到處說壞話，泄私憤。
一日，汪祺祥心裡破煩，就到街上的一家小酒館裡去一個人喝悶酒，解悶兒。
當他喝得半醉的時候，小酒館裡進來了一個人。
此人一見汪祺祥，就抱拳作揖說：
「汪大人好，多日不見，怎麼一個人在這裡喝悶酒，是不是遇上什麼煩心事兒了？」
汪祺祥聽見有人跟他打招呼，抬起頭來一看，原來是他的一個私交甚好的同窗好友，名叫張萬順。
汪祺祥見是張萬順，趕緊搖晃著身子站起來，說：
「張大人好，我以為是哪一位在喚我的名字，原來是張大人。快過來坐，咱兩一起喝幾盅，敘敘舊。」
張萬順聽了汪祺祥的話，也不客氣，坐了下來。
這個張萬順與汪祺祥是好朋友，又是同窗，而且命運相同。他原來是一個縣令，和汪祺祥一樣，不懂官場遊戲
