測試廣告1次日，謝慕林如約在某家首飾鋪子後院的靜室中，見到了朱壽芳與劉氏姑嫂兼表姐妹二人。筆硯閣 m.biyange.com
這裡確實是個相當隱秘的會面地點。說是首飾鋪子的後院，其實院子是兩進，後院離前頭的鋪面還隔著一牆院牆和一個一進院。一進院中另有幾間茶室，是招待前來光顧的女客用的。據說只有身份最尊貴的客人，才會被迎到後院來。
院中種了不少樹木花卉，貴客出入也可以直接走後門。後門所連接的道路，跟前頭鋪面所在的街道是分開的，需要繞兩個彎才能相通。若是不想跟前頭鋪子裡的客人或夥計碰面，客人直接坐車從後門出入，完全可以辦到。而後院侍候茶水的丫頭婆子，跟前面鋪面里的夥計，以前一進院茶室里的侍從，並不是同一批人，可以說是十分仔細周全的安排了。
劉氏與朱壽芳聲稱這裡是她們招待某些貴族家庭女眷的靜室。在謝慕林看來，這裡更象是她們要好的姐妹、閨密們私下聚會的場所。有著首飾鋪子做擋箭牌，就算她們暗地裡見面商量些什麼不方便告知他人的機密之事，家裡和外人也不會懷疑吧？
就如同眼下這般。
劉氏與朱壽芳看起來只是家常出門逛個街的打扮，對謝慕林倒是十分親切友好。請她坐下後，前者就把侍候的丫頭婆子都給打發出去了，還命她們在院子裡守門，然後親自執壺，替謝慕林倒茶，朱壽芳又給她介紹自己從娘家那邊帶出來的私房點心。這是他們郡王府獨有的秘方，在別家是吃不著的，即使在宗室中，也頗有名氣。
點心很美味，不過謝慕林什麼好點心沒吃過？略為品嘗，誇了兩句，她便直入正題：「不知道嫂子與壽芳妹妹今日約我出來見面，到底是想跟我談什麼事呢？我相信，若不是有非常重要的原因，你們也不會特地邀我出來。大家也不必彼此試探、寒暄了，我們直接開門見山吧。」
劉氏與朱壽芳對視一眼，也不再扭捏下去，便放下了手中的茶壺，正襟危坐，十分嚴肅地跟謝慕林說起了她們眼下的煩惱。
劉氏的婆家與朱壽芳的娘家，就是東原郡王府。東原郡王是宗室里輩份頗高的長者了，一向都是不管朝廷政事，只知道過自家富貴太平小日子的老實人。劉氏的丈夫朱壽平，乃是東原郡王長子的嫡長子，即郡王長孫，將來是要繼承郡王府爵位的。朱壽芳的父親與朱壽平之父同是正妃所生，一母同胞，兩房人關係也比較密切。
同時，二房則是東原郡王的側妃所生，雖是庶出，但頗有能力，儘管沒有繼承爵位的可能，卻是少有出仕的宗室子弟，而且手裡還有了實權。由於東原郡王府血脈比較遠了，又一向安分，郡王次子更是直接走武舉出仕得官的，無論是宮中還是朝廷百官，都對此沒什麼異議。皇帝對於這種不參與朝廷爭鬥、跟曹家也沒什麼糾葛的宗室官員，還相當信任，早前把人安排到蕭明德將軍手下歷練，幾年後又調去外地衛所，現如今則重新調回到京西大營去任副將了。別看他現在跟蕭明德父子在京西大營時擁有的權力不能比，光憑他的出身與聖眷，只要蕭家父子不回來，他走到那一步，不過是時間問題罷了。
不知是不是因為仕途順利，手中又有了實權的關係，這位東原郡王次子和他的妻子兒女們生出了幾分野心，想要謀一謀原本跟他們沒啥關係的郡王府繼承權。經過連月來明里暗裡的操作，長子這一脈已經在郡王面前犯過幾次錯，挨了好幾回罵，三子這一脈也因為在賬目上出了問題，令郡王十分失望。一家子兄弟八人，除了其他侍妾所生的沒有競爭力，嫡子接連出錯，就只有側妃所出的次子，如今最得郡王歡心。郡王府的屬官中，也有人開始質疑，是不是要換個人做繼承人了，否則郡王府的家業交到長子手中，恐怕用不了幾年就要被敗個精光！
劉氏跟著婆婆、姨母仔細留意，發現了二房做的手腳，可惜拿不出什麼實質上的證據。就在她們對二房起了疑心，進而追查他們的一舉一動時，她們儼然發現，二房似乎已經跟蕭家大少爺搭上了關係。那位二叔能在京西大營迅速站穩腳跟，其實就少不了蕭琮的助力！
蕭琮背後乃是三皇子。難道二房投向了三皇子麼？！考慮到那位二叔如今的地位權勢全都是靠著皇帝的信任才得來的，又關係到整個東原
