北伐大業草草收場，劉義隆當然很不高興，想起各將領的作為，可謂憤恨交加，下令把吃了敗仗的到彥之和王仲德撤職、逮捕入獄，把拋棄軍隊逃亡的竺靈秀斬首示眾。
垣護之因為進言的功勞，雖然沒能扭轉局面，但因此被提拔為北高平郡長。
檀道濟因為糧秣不足，也落得個倉惶撤退，但因前期頗有戰績，被擢升最高監察長，仍回防地尋陽駐紮。
就在北伐主力回軍的同時，前線地方將領仍在苦苦支撐，在確信不會有援軍之後，青州督導官蕭思話，只得放棄郡城，退到險要地帶自保。
431年2月26日，蕭思話率軍投奔平昌，軍事參議官劉振之，正駐防下邳，得到消息後，以為魏軍來襲，也放棄城池逃走。
然而魏軍並未趕到，實際上拓跋燾已經下令軍隊回國，東陽的官兵卻做好了跑路的準備，把聚集的物資全都焚毀，最後不但虛驚一場，還把政府的儲備消耗乾淨。
蕭思話因此被召回京師，也蹲了號子。
至此，北伐一事基本塵埃落定，劉義隆最初的目標全沒實現，還損失了大批將士和大量輜重糧秣，可謂百害而無一利。
而且因為北伐的開展，國內壓抑多年的問題也終於接連爆發。
中央率先失守，但勉強仍然可控。
彭城王劉義康，和宰相兼京畿衛戍總司令王弘，同時主管朝廷機要，但因王弘資歷深，且經驗豐富，所以劉義隆平時安排工作也多有所側重。
劉義康對此頗為不滿，打算搶過王弘的京畿衛戍總司令，不斷上疏表明心跡，日常生活中更是抱怨不斷。
王弘的弟弟王曇首，時任高級諮詢官，素來是劉義隆的左膀右臂，也深受寵信，劉義康更加不爽。
王弘兄弟知得知這一情況，為避免步了先前老同志的後塵，準備主動讓賢，以求太平。
王弘先因老弱多病為由，請求退休還鄉，王曇首則請求調任吳郡郡長。
結果劉義隆全不批准，回復稱正要仰仗兩人的能力。
劉義康最開始聽說王弘請辭，按捺不住內心的歡喜，結果劉義隆沒。有批准，頓時化喜為悲，對身邊的人說：「王弘那老傢伙患病已久，國家大事怎麼能躺在床上治理！」
王曇首擔心劉義康發難，力勸哥哥把總部的文武官員撥一半出去，王弘於是再度上疏。
劉義隆這回沒有拒絕，批示可以可撥付兩千人給劉義康，劉義康這才沒有異議。
劉義康是劉義隆的異母弟弟、劉裕的四子，此時已是二十多歲的大小伙子了，對權力更是早就如饑似渴，但劉義隆身邊圍繞一批昔日的老臣，成了他進階的阻礙。
皇族與開國功臣之間的矛盾日趨激烈，劉義康只是其中極具代表性的一環。
沒過多久，王曇首先一步去世，一年後，王弘也駕鶴西遊，劉義康終於得償所願，也由此讓中央的氣氛不致過於凝重緊張。
王弘為官正派，死的時候，家中沒有餘財，劉義隆特別賞賜王家孤兒寡母一百萬錢、一千斛米。
荊州督導官、江夏王劉義恭，是劉裕的第五子，也不是省油的燈，因秘書長劉湛總是掌控全局，讓他沒有用武之地，恨意分外濃烈。
這種老臣輔佐幼主並全權處理政務的模式，還是劉裕親自決定的，起初是因為劉裕的兒子們年紀太小，不能做到獨當一面，所以才採用這得辦法進行過渡，可劉裕怎麼能想到兒子們長得很快，對權力的渴望之心長得尤其快，已然不適應這種模式。
中央離皇帝近，偶爾有矛盾還可以及時處理，但地方上天高皇帝遠，出現這種麻煩可不是好現象。劉義隆得知此事後，第一時間派使臣責備劉義恭，並努力從中調解。
領軍將軍殷景仁，與劉湛的關係還不錯，提醒劉義隆說：「當代賢才紛紛凋零（王華、王曇首等人已死），國之大不幸啊！」
劉義隆當然清楚這其中的暗示，劉湛也是老臣了，萬一因為和劉義恭的關係鬧僵，而不幸遇害，那可大大的不妙，於是下詔讓劉湛回京，擔任太子宮總管，加授皇家稽查官，與殷景仁一起參與朝廷決策。
不過劉義隆到底沒有真的搞明白殷景仁的話，殷景仁的言外之意，他們這批老傢伙已經不宜
