楊文德的初衷是沒有問題的，趁亂起兵，可以渾水摸魚，然而他的敏感度差點，因為起兵之時已到了447年下半年。
這個時間點意味著北魏國內的大型叛亂已經平定，偶爾某處發生騷亂，轉眼便能恢復秩序，楊文德已找不到渾水，也更摸不到魚。
448年正月，北魏仇池防衛司令皮豹子，率南部各路兵馬，大舉攻擊楊文德，迫使楊文德倉惶敗退，逃奔劉宋的漢中。
皮豹子早在宋魏仇池之爭的時候大顯身手，此番討伐楊文德也算是輕車熟路。
兵敗如山倒，楊文德甚至來不及帶上家人，更沒時間整理軍資，只帶了幾十個隨從士兵，十分落魄地撤離戰場，妻子兒女、僚屬部下，全部失陷，糧秣輜重一律丟失，堂哥楊保宗的遺孀——北魏某公主，也被魏軍生擒。
魏軍這一仗打得酣暢淋漓，勉強找回了當年南征北戰時的風采——雖然對手的段位實在很低。
楊保宗之前猶豫要不要背叛北魏，公主老婆居然表示全力支持，有人問公主：「你怎麼能背棄父母之邦？」
公主回說：「事情如果成功，我就是一國之母，現在不過一個小縣的公主，怎麼能比？」
然而起事並沒有說話那麼容易，楊保宗被殺，公主殿下只得投靠小叔子，直到重回祖國懷抱。
可惜物是人非，拓跋燾早對她心生怨恨，當天就讓她自殺。
楊文德最終不但寸功未建，還賠了夫人又折兵，甚至地盤也丟了，劉義隆怒氣沖沖地免除了楊文德的一切職務，並撤銷其封爵。
北伐一事便顯得尤為迫切，劉義隆深知如果北方的敵人一直不間斷地在邊界逞凶，久而久之，不但國內民眾惶恐難安，國威也遭受巨大蔑視，而敵人則會更加囂張——這樣的惡性循環應當及早終止。
為此他特別下詔，徵求群臣的意見。
神奇的一幕發生了，滿朝文武幾乎清一色地表示支持北伐，但當劉義隆追問破敵之策時，大家又清一色地陷入沉默。
這種場面的出現完全是劉義隆自食其果，朝臣們對他又敬又怕，唯恐步了檀道濟等人的後塵，所以竭力投其所好，以搏得寵信，而一般像這種諂媚之士，向來都是外強中乾。
其中的佼佼者當屬彭城郡長王玄謨。
王玄謨早在劉裕北伐時，毛遂自薦，投身軍營，但因其才華實在平庸，劉裕除了嘉獎其忠義，並未加以重用。
幾十年過去了，那個激情四射的年輕人已年屆花甲，一直在地方碌碌無為，眼看著與他同時期的文臣武將，或是病故，或是被殺，而自己一如既往沒有存在感。
偏偏他很不本份，沒有金剛鑽，還想要攬瓷器活。
其用意自然是為了搏得軍功和名望，可惜他確實沒有才華，尤其軍事方面，所以他除了不斷上疏對劉義隆大肆吹捧，給皇帝灌迷魂湯，當涉及具體北伐的方略，也是無言以對，只是一味避重就輕，扯些假大空的話來鼓吹北伐大業。
巧在這碗迷魂湯對劉義隆極為受用，劉義隆看完王玄謨的奏章，興奮地對侍從官員說：「讀了王玄謨的方略，不禁讓人興起『封狼居胥山』的萬丈豪情！」
西漢時期，霍去病深入塞外，對匈奴人實施滅族性打擊，雖未全部剿滅，但也迫使匈奴多年不敢南下，保衛了西漢北部邊疆的安寧，軍功至偉，在他回軍途中，特別登上狼居胥山舉行了祭天儀式，宣示這場大勝。
「封狼居胥」後來便引申為成功討伐敵國的象徵。
但劉義隆引用這一典故，有些言過其實，因他自始至終所提的北伐，都僅是收復黃河以南的疆土而已，對於黃河以北，從未有過設想。
449年7月7日，劉義隆下詔任命廣陵王劉誕為雍州督導官。因為州政府所在地襄陽，外接函谷關和黃河，地理位置相當緊要，為增強雍州的實力，朝廷不久便撤銷江州，把江州所屬總部的文武官員，全都配屬給雍州，湘州應繳給朝廷的田賦捐稅也全都交給雍州，為北伐做足準備。
與此同時，北方的老朋友拓跋燾也在悄悄為南征準備著。
既已統一北方，國內的叛亂也漸漸平歇，沒有之前那麼劍拔弩張，拓跋燾終於把注意力轉移到了長江以南。
為了杜絕後顧
