454年2月初，劉義宣遣密使分別前往通知豫州督導官魯爽和兗州督導官徐遺寶，約定秋天共同起事。
魯爽一向豪邁灑脫，酒不離身，劉義宣的使節趕到時，他剛暢飲一番，熱血上涌，對使節說：「如今才二月，半年之後的局面誰能預料，回去告訴南郡王，魯爽邀他立刻起兵！」
南譙王劉義宣因為協助討伐劉劭的大功，於去年6月30日，獲封南郡王，然而不過半年時間，竟也站到了被討伐的位置。
送走了使節，魯爽言出必踐，迅速動員大軍，按照與劉義宣的約定，讓部眾戴上黃色標誌，並秘密縫製御用服裝，登上高壇誓師，因疑心秘書長、大營軍事參議官、總務官等人偷偷向建康告密，當天就把他們誅殺。
兗州督導官徐遺寶得到消息，迅速下令備戰，率軍攻擊彭城，劉義宣只得也硬著頭皮部署東下的計劃。
魯爽的弟弟魯瑜正在建康當差，聽說此事，嚇得趕緊逃離建康。
而魯爽的另一個弟弟魯弘是臧質的部屬，劉駿派使節通知臧質，讓他逮捕魯弘，臧質直接殺了使節，宣布響應魯爽。
緊接著劉義宣和臧質聯名上疏劉駿，聲稱遭到皇帝左右奸佞官員的怨恨陷害，所以起兵清除君王身邊的邪惡之輩。
雖是很老套的藉口，但當奏章抵達建康，城中還是引發一陣軒然大波，文武百官盡皆震恐。
劉義宣看不到朝臣的反應，但當看到魯爽為他縫製的龍袍時，他自己的反應也並不輕鬆，此時此刻，他仍是心虛的。
魯爽不但送去了龍袍，還讓民政助理官發表權宜人事任命，命令上說：「丞相劉，名義宣，現在遞補天子，車騎將軍臧，名質，現在遞補丞相，平西將軍朱，名修之，現在遞補車騎將軍，命令抵達之日，立即生效。」
看完這份文告，劉義宣驚呆了，這回自己可真是坐實了叛變之名了！嚴令魯爽把送來的皇家器物都留在竟陵，不准靠近江陵。
但他此舉無非自欺其人罷了，歷來所謂的清君側都是背叛朝廷的口號，劉義宣作為地方上的老大，此番禍亂的領袖，首惡之名舍他其誰，無論成敗與否，這都是無法改變的事實，成功則自然搏得皇位，失敗則必將淪為皇族的恥辱，墮入萬劫不復之地。
一場大亂已然開始。
臧質加授魯弘為輔國將軍，讓魯弘順江而下，駐軍大雷，劉義宣讓高級軍事參議官劉諶之，率一萬人前往增援，並召回司州督導官魯秀，讓他作為劉諶之的後繼。
魯秀在此之前從沒有見過劉義宣，奉命抵達江陵後，終於一覽南郡王的廬山真面目。
所謂百聞不如一見，魯秀從劉義宣的大營退出後，眼淚都下來了，捶胸頓足地仰天哭訴：「哥哥害我！跟這種白痴謀反，豈不是自尋死路！」
劉義宣若是聽到這些話，不知作何感想。
但他畢竟勢力雄厚，擁有荊江兗豫四州的軍事力量，即便個人魅力不足，劉駿仍然害怕不已，打算主動讓位，送上皇帝專屬的儀隊和專用器物，迎接他東下。
京畿衛戍總司令、竟陵王劉誕堅決予以勸阻，對皇帝動之以情曉之以理，劉駿這才放棄這一念頭，任命領軍將軍柳元景為撫軍將軍，任命首都東區衛戍司令官王玄謨為豫州督導官，由柳元景率各路人馬討伐劉義宣。
王玄謨曾因為北伐失敗，而遭免職處分，後又參與討伐劉劭，得以重新任職。雖然他無德無才，但畢竟活了60多年，起碼混了個臉熟，而且沒有結黨營私，不會圖謀不軌，決策者一來體恤其年齡，二來也是在國內宣揚恩德，待他十分寬厚。
2月26日，柳元景進據山洲，而在兩岸興築月牙營壘陣地，水陸戒備，等待機會迎擊叛軍。
3月2日，建康內外戒嚴，城中軍民人心惶惶，無不做著最壞的打算，忐忑不安地迎接大禍到來。
劉義宣傳令各州，對所有州郡長全都升官晉爵，要他們出軍響應，一同誅殺皇帝身邊的奸臣。
文告傳出，各地將領卻幾乎全都站在朝廷一方，雍州督導官朱修之假裝歸附劉義宣，但暗中派人到朝廷向劉駿效忠，益州督導官劉秀之直接殺了劉義宣的使節，派大營軍事參議官韋崧，率一萬人順長江東下，襲擊江陵。
3月11日，
