551年7月30日，蕭繹所屬征東將軍王僧辯，繼續東下奪取湓城，陳霸先率軍三萬人，前往會師，暫時駐守巴丘。
兩位大佬第一次會面非常和諧，因王僧辯軍糧缺乏，陳霸先軍糧豐富，陳霸先非常慷慨地分了一多半的軍糧給王僧辯。
王僧辯對陳霸先的印象不錯，不時向蕭繹推薦陳霸先，沒過多久，蕭繹任命王僧辯為江州督導官，改任陳霸先為東揚州督導官，讓王僧辯暫時駐軍尋陽，等待各地人馬集結。
侯景方面的最高監察長劉神茂，聽說侯景打了敗仗，立即密謀叛離侯景，據守東陽，響應江陵討伐賊寇號召，大批官員表示支持，新安民間的自衛隊長程靈洗，也聚眾起兵，占領郡城，積極響應劉神茂，於是浙江以東地區，全向蕭繹效忠，蕭繹任命程靈洗當譙州督導官、兼新安郡長。
劉神茂更多起到了牽線的作用，不久就因自大而被侯景生擒，身受極刑而死，程靈洗後來倒是成長為獨當一面的大將。
侯景對劉神茂的背叛行為極其憤怒，特別設計一種酷刑——滾筒剉刀，就像是現在的絞肉機一樣，劉神茂就被丟在這裡面，從腳到頭被寸寸絞碎。
有了程靈洗等人的支持，蕭繹更加充滿信心，於552年2月2日，下令王僧辯繼續東下，各路人馬從尋陽出發，船艦前後相接，長達百里，蔚為壯觀。
陳霸先隨即率領武裝戰士三萬人、船艦二千，從南江北上，抵達湓口，與王僧辯在白茅灣會師，興築神壇，歃血盟誓，同聲宣讀討侯文告。
像陳霸先這種來自南方蠻荒之地的小人物，本來沒機會與王僧辯這種名門之後的達官顯貴為伍，但各地勤王軍人心不齊，蕭繹正是用人之際，所以才有了他上進的機會。
當然陳霸先的初衷並非投機，而是為國報效，這一點總是值得尊敬的，至於後來做出的選擇，那就見仁見智了。
侯景失去任約和宋子仙，宛如失去了左膀右臂，再加上人心流失越來越嚴重，大漢國的守軍根本抵擋不住王陳的聯軍。
侯子鑒據守姑孰南洲，侯景再派史安和，率軍二千協防，同時派人警告侯子鑒說：「西來部隊擅長水上作戰，不要與他們接觸，去年任約被打敗，就是因為這個，如果能引誘他們登陸，使用步兵騎兵，一定可以擊破，你只管把營壘設在岸上，把船艦引入港口，嚴陣以待。」
侯子鑑於是放棄船艦上岸，緊閉營寨，不出來迎戰。
王僧辯看穿了對方的把戲，也深知己方陸戰處於劣勢，所以寧願在蕪湖停留十餘日，也不與侯子鑒交戰。
侯景方面的高層這員大為興奮，報告侯景說：「西方軍隊畏懼我們強大，看情形就要逃走，如果不出擊，就會被他們逃掉。」
侯景不知前方底細，迅速下令侯子鑒的部隊上船，準備水戰。
王僧辯看著敵人的船艦接連下水，忍不住露出迷之微笑。
3月9日，王僧辯抵達姑孰，侯子鑒親率步騎兵一萬多人，重登南洲小島，在岸上挑戰，同時出動快艇一千多艘，滿載武裝部隊，做好大戰的準備。
王僧辯下令小船向後撤退，秘密留下巨艦停泊在兩岸，侯子鑒以為他要跑路，立即督促戰艦展開追擊。
結果不難想像，王僧辯突然下令反擊，於是小船和巨艦一起夾擊侯子鑒，侯子鑒集結殘兵敗將，倉惶敗逃建康。
侯景聽到侯子鑒的敗訊，頓時大為恐懼，叫道：「害死你老子！」
3月12日，王僧辯率各路人馬抵達張公洲，第二天，趁漲潮進入秦淮河，抵達禪靈寺，距離建康越發近了。
侯景得知消息，趕緊讓石頭要塞司令張賓，把秦淮河上的大小船隻全都拖到河口，然後鑿沉在水底，阻止王僧辯的後繼艦隊行進，並沿秦淮河北岸興築城寨，自石頭一直到朱雀橋，長達十餘里。
王僧辯向陳霸先徵求意見，陳霸先說：「柳仲禮先前數十萬大軍，隔著秦淮河呆坐那裡，韋粲守住青溪，竟不知推進到北岸，盜賊登高下望，營內外的一舉一動，全收眼底，所以才能把我們打敗，現在要包圍石頭，必先渡過秦淮河，其他將領如果不能衝鋒陷陣，我願先去興築城寨。」
其他將領果然是不肯衝鋒陷陣的，畢竟侯景也非等閒之輩，若沒有十足把
